Artralgia crónica degenerativa
Concepto Clínico:Osteoartritis (Artrosis)
CIE-10:M19.90 - Artrosis no especificada, sitio no especificado
La artralgia crónica degenerativa, conocida médicamente como osteoartritis o artrosis, es una enfermedad articular caracterizada por la degeneración progresiva del cartílago articular. Este cartílago actúa como un amortiguador que permite el movimiento suave de los huesos. Cuando se desgasta, el hueso subyacente queda expuesto, lo que provoca dolor, rigidez e inflamación. Es la forma más común de artritis y su principal causa de dolor articular crónico en adultos. En México, su prevalencia es alta, especialmente en personas mayores de 60 años, donde se estima que afecta a más del 10% de la población general, con una mayor incidencia en mujeres. Factores como el envejecimiento, la obesidad (un problema de salud pública nacional), las lesiones previas y la carga genética contribuyen significativamente a su desarrollo. No es solo una enfermedad de la vejez; puede presentarse de forma prematura en personas con sobrepeso, trabajos físicamente demandantes o antecedentes de trauma articular.
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Descripción Detallada
El síntoma principal es el dolor articular (artralgia) de tipo mecánico: se desencadena o empeora con el movimiento y la carga de peso, y mejora con el reposo. En fases avanzadas, el dolor puede persistir incluso en reposo o durante la noche. El paciente describe una sensación profunda de dolor sordo, a veces con puntadas agudas, localizado en la articulación afectada (comúnmente rodillas, caderas, manos y columna). Al despertar o tras periodos de inactividad, se experimenta rigidez matutina que suele durar menos de 30 minutos. La evolución es lenta, a lo largo de años, con periodos de estabilidad y brotes de mayor dolor e inflamación. Con el tiempo, puede haber deformidad articular, crepitación (sonido de roce o crujido) y limitación progresiva del movimiento, dificultando actividades como subir escaleras, caminar o agarrar objetos. Los factores que empeoran el cuadro son: la actividad física excesiva, el sobrepeso, el clima frío y húmedo, y permanecer en la misma postura por mucho tiempo. La pérdida de masa muscular alrededor de la articulación (atrofia) también agrava la inestabilidad y el dolor.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si artralgia crónica degenerativa se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Dolor articular intenso, súbito e incapacitante, con imposibilidad para apoyar la pierna (sugiere fractura o necrosis).
- •Enrojecimiento, calor intenso y fiebre asociada al dolor articular (sugiere infección o artritis inflamatoria aguda).
- •Pérdida súbita de fuerza o sensibilidad en una extremidad, o incontinencia urinaria/anal (compresión medular en artrosis cervical/lumbar severa).
- •Deformidad articular grave y rápida, o articulación 'bloqueada' que no se puede extender o flexionar.
Acuda a URGENCIAS si presenta alguno de los signos de alarma (red flags) mencionados. Consulte a su médico de manera PRONTA (en días) si el dolor interfiere significativamente con su sueño o actividades diarias a pesar de medidas básicas, si hay inflamación persistente o si nota deformidad nueva. Para un manejo RUTINARIO, programe una caja con su médico internista, reumatólogo o ortopedista si tiene dolor articular crónico que ha ido en aumento lentamente, para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento a largo plazo que prevenga la discapacidad.
Principales Causas
Envejecimiento
Proceso natural donde disminuye la capacidad de reparación del cartílago y se altera la composición del líquido sinovial.
Obesidad y sobrepeso
Aumentan la carga mecánica sobre articulaciones de peso como rodillas y caderas, acelerando el desgaste.
Factores genéticos
Predisposición hereditaria, especialmente en la osteoartritis de manos y nódulos de Heberden.
Traumatismos o lesiones articulares previas
Fracturas, esguinces o cirugías que alteran la biomecánica de la articulación.
Sobrecarga laboral o deportiva
Actividades repetitivas o de alto impacto que generan microtraumatismos continuos en el cartílago.
Alteraciones biomecánicas
Malformaciones congénitas (como displasia de cadera) o adquiridas (piernas arqueadas) que distribuyen mal la carga.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica y el examen físico. El médico internista pregunta sobre las características del dolor, su evolución, factores agravantes y aliviadores, y revisa antecedentes de lesiones, ocupación y peso. En el examen, evalúa la articulación buscando dolor a la palpación, hinchazón, crepitación, rango de movimiento y deformidades. Aunque no es estrictamente necesario para el diagnóstico inicial, la radiografía simple es el estudio de imagen de primera línea. Las radiografías pueden mostrar hallazgos típicos como estrechamiento del espacio articular (pérdida de cartílago), osteofitos (picos de hueso), esclerosis del hueso subcondral y quistes subcondrales. En casos atípicos o para descartar otras causas, se pueden solicitar análisis de sangre (como velocidad de sedimentación globular, proteína C reactiva, factor reumatoide) o resonancia magnética, pero estos no son rutinarios para la osteoartritis típica.
Estudios comunes solicitados:
- Radiografía simple de la articulación sintomática (proyecciones de peso si es posible).
- Resonancia Magnética articular (para evaluar cartílago, meniscos, ligamentos en casos complejos).
- Artrocentesis con análisis del líquido sinovial (para descartar gota, infección o cristales).
- Velocidad de Sedimentación Globular (VSG) y Proteína C Reactiva (PCR) (marcadores inespecíficos de inflamación).
- Hemograma completo (para descartar otros procesos).
Tratamientos Médicos
- Modificación de estilo de vida: Pérdida de peso (si hay sobrepeso) y ejercicio de bajo impacto (natación, ciclismo) para fortalecer músculos sin dañar la articulación.
- Fármacos analgésicos y antiinflamatorios: Uso de paracetamol como primera línea. AINEs (como naproxeno o celecoxib) para brotes inflamatorios, con precaución por efectos gastrointestinales y renales.
- Terapias físicas y rehabilitación: Programas de fisioterapia para mejorar fuerza, flexibilidad y equilibrio. Uso de órtesis (rodilleras, plantillas) para descargar la articulación.
- Intervenciones intraarticulares: Infiltraciones con corticosteroides (para brotes dolorosos agudos) o con ácido hialurónico (viscosuplementación) para mejorar la lubricación. En casos severos, cirugía (artroscopia, osteotomía o reemplazo articular artroplastia).
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Aplicación de calor húmedo (toalla caliente, ducha) para aliviar la rigidez, o de frío (hielo en paño) por 15 minutos para reducir la inflamación post-actividad.
- ✓Realizar ejercicios de estiramiento suave y fortalecimiento muscular de manera regular, evitando movimientos bruscos o de alto impacto.
- ✓Uso de bastón o andadera en el lado contralateral a la articulación afectada (ej. bastón en mano izquierda para artrosis de rodilla derecha) para descargar peso.
Preguntas Frecuentes
¿El clima frío o la lluvia empeoran mi dolor de huesos?
Sí, es común. Los cambios de presión barométrica y la humedad pueden aumentar la sensibilidad en las articulaciones afectadas, aunque no causan el daño. Mantenerse abrigado y realizar actividad suave en interiores puede ayudar.
¿Tomar colágeno o suplementos como la glucosamina sirve para la artrosis?
La evidencia científica es limitada y contradictoria. Algunos pacientes reportan alivio subjetivo, pero no se ha demostrado que regeneren el cartílago. Consulte a su médico antes de tomarlos, ya que no sustituyen el tratamiento médico establecido.
¿Puedo hacer ejercicio si me duelen las rodillas por artrosis?
Absolutamente sí, pero debe ser el ejercicio correcto. Se recomiendan actividades de bajo impacto como natación, bicicleta estática o caminata en terreno plano, evitando correr, saltar o cargar peso. El ejercicio fortalece los músculos que protegen la articulación.
¿Cuándo es una emergencia el dolor articular?
Es una emergencia si el dolor es insoportable y súbito, si la articulación está roja, caliente y con fiebre (riesgo de infección), o si hay pérdida de fuerza o sensibilidad en una pierna/brazo. En estos casos, acuda a urgencias inmediatamente.
¿Qué estudios necesito para confirmar que tengo desgaste?
El estudio inicial es una radiografía simple de la articulación dolorosa. En la mayoría de los casos, esto es suficiente para ver el estrechamiento del espacio articular y los osteofitos. Estudios más complejos como la resonancia magnética se reservan para casos dudosos o para planificar cirugía.
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