Artritis aguda
Concepto Clínico:Artritis aguda no especificada
CIE-10:M13.0
La artritis aguda es la inflamación súbita de una o más articulaciones, caracterizada por dolor intenso, enrojecimiento, calor y limitación funcional. Ocurre cuando el sistema inmunológico o procesos infecciosos, metabólicos o traumáticos desencadenan una respuesta inflamatoria en la membrana sinovial, el tejido que recubre las articulaciones. En México, es un motivo de consulta frecuente en urgencias y medicina interna. Su prevalencia es alta, aunque varía según la causa subyacente. La gota y las artritis por cristales son comunes, relacionadas con factores dietéticos y síndrome metabólico, cuya incidencia ha aumentado. Las artritis sépticas (infecciosas) también son una preocupación importante por su potencial de daño articular permanente si no se trata a tiempo. La artritis reactiva y los brotes agudos de enfermedades reumáticas crónicas, como la artritis reumatoide, completan el panorama clínico frecuente.
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Descripción Detallada
El paciente experimenta un inicio rápido, a menudo en horas, de dolor articular intenso y punzante que suele despertarlo por la noche. La articulación afectada se encuentra visiblemente hinchada, caliente al tacto, enrojecida y extremadamente sensible, incluso al roce de la sábana. La movilidad se ve severamente limitada por el dolor y la tumefacción. La evolución típica, sin tratamiento, puede durar desde unos días hasta varias semanas, dependiendo de la causa. En casos como la gota, el primer episodio suele resolverse espontáneamente en 7 a 10 días, pero los episodios recurrentes pueden volverse más frecuentes y afectar más articulaciones. La artritis séptica, por el contrario, empeora progresivamente y puede generalizarse. Los factores que empeoran el cuadro incluyen el movimiento o la carga de peso sobre la articulación afectada, la ingesta de alcohol o alimentos ricos en purinas (en el caso de la gota), y la falta de tratamiento específico. El dolor suele ser máximo en las primeras 24-48 horas.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si artritis aguda se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Fiebre alta (>38.5°C) con escalofríos - Sugiere artritis séptica, que es una emergencia.
- •Compromiso del estado general (postración, confusión) - Indica posible sepsis o enfermedad sistémica grave.
- •Artritis en múltiples articulaciones de inicio agudo con lesiones en piel (petequias, pústulas) - Puede ser gonocócica.
- •Dolor e hinchazón en una sola articulación con antecedente de prótesis articular en ese sitio - Riesgo de infección protésica.
Se debe buscar atención URGENTE (en un servicio de urgencias) si hay fiebre alta, escalofríos, mucho malestar general o si el dolor es insoportable y de inicio muy rápido, ya que puede tratarse de una artritis séptica que requiere antibióticos intravenosos inmediatos para salvar la articulación. La consulta debe ser PRONTA (en 24-48 horas con un médico internista o reumatólogo) si el dolor es intenso pero sin fiebre alta, para un diagnóstico preciso y tratamiento dirigido, especialmente en el primer episodio. Una consulta de RUTINA es para el seguimiento de una condición crónica conocida que presenta un brote manejable.
Principales Causas
Artritis microcristalina (Gota)
Depósito de cristales de urato monosódico en la articulación, frecuentemente en el primer dedo del pie (podagra), asociado a hiperuricemia.
Artritis séptica
Infección bacteriana directa de la articulación (por ejemplo, por Staphylococcus aureus o Neisseria gonorrhoeae), una emergencia médica.
Artritis reactiva
Inflamación articular que aparece tras una infección gastrointestinal o genitourinaria (ej. por Salmonella, Chlamydia).
Brote agudo de enfermedad reumática crónica
Descompensación de padecimientos como Artritis Reumatoide, Lupus Eritematoso Sistémico o Espondiloartritis.
Traumatismo o hemartrosis
Sangrado dentro de la articulación por un golpe o en pacientes con trastornos de la coagulación.
Artritis por otros cristales
Como el pirofosfato de calcio (seudogota), que afecta típicamente rodillas o muñecas.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico se basa en una historia clínica meticulosa y un examen físico completo. El médico internista indaga sobre el inicio, localización, factores desencadenantes (dieta, trauma, infección reciente), síntomas sistémicos y antecedentes personales (gota, psoriasis, enfermedades de transmisión sexual). El examen físico evalúa el patrón articular (monoarticular vs. poliarticular), signos inflamatorios y busca nódulos o lesiones en piel. La aspiración del líquido sinovial (artrocentesis) es la prueba clave: se analiza el líquido para recuento celular (glóbulos blancos muy elevados en infección o gota), cultivo (para bacterias) y búsqueda de cristales bajo microscopio con luz polarizada (cristales de urato en gota, de pirofosfato en seudogota). Esto guía el tratamiento de manera definitiva.
Estudios comunes solicitados:
- Artrocentesis con análisis del líquido sinovial (citológico, cultivo, cristales)
- Biometría hemática completa y Velocidad de Sedimentación Globular (VSG) / Proteína C Reactiva (PCR)
- Química sanguínea (ácido úrico, función renal, enzimas hepáticas)
- Radiografía simple de la articulación afectada (para descartar otros procesos)
- Ultrasonido articular (para detectar derrame, sinovitis o cristales)
Tratamientos Médicos
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): Como naproxeno o diclofenaco, para controlar el dolor y la inflamación rápidamente. Son primera línea en gota y artritis reactiva.
- Colchicina: Específica para crisis agudas de gota, más efectiva si se inicia en las primeras horas del brote.
- Corticosteroides: Orales (prednisona) o intraarticulares. Muy útiles cuando hay contraindicación para AINEs o en artritis por cristales. La inyección intraarticular proporciona alivio rápido y local.
- Antibióticos intravenosos: Tratamiento de elección y urgente para la artritis séptica bacteriana, tras obtener cultivos. El esquema se ajusta posteriormente según el germen identificado.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Reposo relativo de la articulación afectada, evitando cargar peso o movimientos que causen dolor.
- ✓Aplicación de compresas frías (hielo envuelto en una toalla) sobre la articulación por periodos de 15-20 minutos, varias veces al día, para reducir la inflamación y el dolor.
- ✓Mantener la articulación elevada por encima del nivel del corazón, si es posible, para ayudar a disminuir la hinchazón.
Preguntas Frecuentes
¿El dolor en el dedo gordo del pie siempre es gota?
No siempre, aunque es la presentación clásica (podagra). Otras causas como infección, fractura por estrés o artrosis también pueden doler. El diagnóstico definitivo requiere encontrar cristales de ácido úrico en el líquido de la articulación.
¿Puedo tomar el antiinflamatorio que me sobró de otra ocasión?
No es recomendable. La automedicación puede enmascarar una artritis séptica, una emergencia, o causar efectos adversos como gastritis o daño renal. Es crucial un diagnóstico preciso antes de iniciar cualquier tratamiento.
Si se me quita el dolor, ¿ya estoy curado?
No necesariamente. La desaparición del dolor agudo no significa que la causa subyacente (como la hiperuricemia en la gota) esté controlada. Se requiere seguimiento para prevenir nuevos brotes y daño articular crónico.
¿Cuándo es una emergencia la artritis?
Es una emergencia absoluta si hay fiebre alta con escalofríos, mucho malestar general o si el paciente está confuso. También si el dolor es insoportable y la articulación está muy roja y caliente. Podría ser una infección grave.
¿Qué estudios son indispensables para saber la causa?
El estudio más importante es la extracción y análisis del líquido de la articulación (artrocentesis). Permite ver si hay infección (cultivo) o cristales (gota). Los análisis de sangre (ácido úrico, marcadores de inflamación) y una radiografía son complementarios útiles.
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