Ciática

La causa más frecuente de ciática es la protrusión o extrusión de un disco intervertebral en la región lumbar. Cuando el núcleo pulposo gelatinoso del disco se desplaza a través de una fisura en el anillo fibroso externo, puede comprimir directamente una de las raíces nerviosas espinales (radiculopatía) que forman el nervio ciático. Esta compresión mecánica, junto con la liberación de sustancias químicas inflamatorias del disco, irrita el nervio, generando el dolor irradiado, entumecimiento y debilidad característicos. Se diferencia de otras causas por su inicio agudo y a menudo relacionado con un esfuerzo.

Esta condición implica un estrechamiento del canal espinal o de los forámenes intervertebrales en la zona lumbar, por donde pasan las raíces nerviosas. Generalmente es resultado de cambios degenerativos relacionados con la edad, como el crecimiento de osteofitos (espolones óseos), el engrosamiento de los ligamentos (ligamento amarillo) o la hipertrofia de las articulaciones facetarias. Este estrechamiento reduce el espacio disponible para las raíces nerviosas, comprimiéndolas, especialmente durante la bipedestación o al caminar, lo que provoca la ciática y la claudicación neurogénica.

Menos común que las causas espinales, el síndrome piriforme ocurre cuando el músculo piriforme, ubicado en la región glútea, comprime el nervio ciático. Esto puede deberse a un espasmo muscular, inflamación, hipertrofia o una variación anatómica donde el nervio atraviesa el músculo en lugar de pasar por debajo. A diferencia de la ciática de origen espinal, no hay compresión de las raíces nerviosas en la columna, sino una irritación directa del nervio ciático en su trayecto por la nalga, a menudo exacerbada al sentarse o al realizar ciertas actividades.