Cojera
Concepto Clínico:Marcha anormal o claudicación
CIE-10:R26.8
La cojera, o claudicación, es una alteración en el patrón normal de la marcha, caracterizada por una asimetría en el apoyo y balanceo de las piernas al caminar. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de una amplia variedad de trastornos que afectan el sistema musculoesquelético, neurológico o vascular. Ocurre cuando el cuerpo intenta minimizar el dolor, compensar una debilidad muscular, adaptarse a una limitación en el rango de movimiento articular o responder a una alteración en la percepción sensorial. En México, es un motivo de consulta frecuente en todas las edades. En niños, suele relacionarse con traumatismos, infecciones o problemas congénitos como la displasia de cadera. En adultos jóvenes, predominan las causas traumáticas y deportivas, mientras que en adultos mayores es común por osteoartritis, fracturas por fragilidad y enfermedades neurodegenerativas. Su prevalencia es alta, especialmente en poblaciones con alta carga de enfermedades crónico-degenerativas y con limitado acceso a diagnóstico oportuno.
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Descripción Detallada
La cojera se siente como una dificultad para cargar el peso corporal de manera uniforme sobre ambas piernas. El paciente experimenta una marcha irregular, con pasos más cortos o lentos en el lado afectado, y puede inclinar el torso hacia un lado para aliviar la carga. La sensación subjetiva puede ser de dolor agudo o sordo al apoyar el pie, debilidad muscular que 'cede' la pierna, inestabilidad como si la articulación 'fallara', o rigidez que limita el movimiento. La evolución depende totalmente de la causa subyacente. Puede ser de inicio súbito tras un traumatismo, o insidioso y progresivo a lo largo de meses, como en la artrosis. Algunas cojeras son intermitentes, apareciendo solo tras cierta actividad. Generalmente, la actividad física, el caminar largas distancias o permanecer de pie por tiempo prolongado empeoran el síntoma. El reposo suele aliviarlo, especialmente en causas inflamatorias o por sobrecarga. En casos neurológicos, la fatiga puede empeorar la debilidad y, por tanto, la cojera. La presencia de deformidades articulares visibles o chasquidos puede acompañar el movimiento.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si cojera se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Cojera de inicio súbito con dolor intenso e incapacidad para apoyar el pie, sugestivo de fractura.
- •Acompañada de fiebre alta, escalofríos y enrojecimiento articular, indicando posible infección (artritis séptica).
- •Pérdida súbita de fuerza o sensibilidad en la pierna, junto con dolor lumbar, que puede sugerir compresión medular urgente.
- •Aparición en un niño pequeño sin trauma claro, con irritabilidad y rechazo a caminar, que requiere descartar infección o sinovitis.
Acuda a urgencias de inmediato si la cojera es de inicio brusco tras un golpe con deformidad visible o dolor insoportable, o si se acompaña de fiebre, signos neurológicos (pérdida de fuerza/sensibilidad) o incapacidad total para cargar peso. Busque atención médica programada (en unos días) si la cojera es persistente por más de una semana, interfiere con actividades diarias, o empeora progresivamente sin causa traumática clara. Para cojeras leves y transitorias relacionadas con un esfuerzo conocido, puede iniciar con reposo y observación por 2-3 días; si no mejora, consulte a su médico para una valoración rutinaria.
Principales Causas
Traumatismos
Fracturas, esguinces, contusiones o lesiones meniscales que causan dolor e inestabilidad mecánica.
Osteoartritis (Artrosis)
Degeneración del cartílago articular en cadera o rodilla, causando dolor y rigidez que altera la marcha.
Problemas neuromusculares
Neuropatías periféricas (como en diabetes), hernia discal lumbar, esclerosis múltiple o accidente cerebrovascular que provocan debilidad, pérdida sensorial o espasticidad.
Enfermedades inflamatorias
Artritis reumatoide, gota o sinovitis transitoria de cadera en niños, que generan dolor y derrame articular.
Problemas vasculares
Enfermedad arterial periférica (claudicación intermitente), donde el dolor muscular aparece con el ejercicio por falta de riego sanguíneo.
Infecciones
Osteomielitis (infección del hueso) o artritis séptica, que causan dolor intenso, fiebre e impotencia funcional.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico inicia con una historia clínica detallada, preguntando por el inicio, localización exacta del dolor, factores que lo alivian o agravan, y síntomas asociados. El médico internista realiza un examen físico exhaustivo, observando la marcha, comparando la longitud de las piernas, palpando articulaciones y músculos en busca de dolor o inflamación, y evaluando la fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad. Se prueban los rangos de movimiento activo y pasivo de cadera, rodilla y tobillo. Con base en estos hallazgos, se plantea un diagnóstico diferencial y se solicitan estudios de imagen o laboratorio para confirmar la causa. El enfoque es sistemático, descartando primero causas graves como infección o fractura, para luego evaluar problemas degenerativos, inflamatorios o neurológicos.
Estudios comunes solicitados:
- Radiografía simple (Rayos X) de la articulación afectada y/o de la pelvis.
- Ultrasonido articular y de partes blandas (para evaluar tendones, bursas y derrames).
- Resonancia Magnética (para valorar tejidos blandos, cartílago, meniscos, médula ósea o lesiones neurológicas).
- Tomografía Computarizada (para una evaluación ósea más detallada que la radiografía).
- Estudios de laboratorio: Biometría hemática, Velocidad de Sedimentación Globular (VSG), Proteína C Reactiva (PCR) para detectar inflamación o infección.
Tratamientos Médicos
- Tratamiento farmacológico: Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como naproxeno o diclofenaco para el dolor e inflamación. Analgésicos como paracetamol. En casos específicos, corticoides intraarticulares o medicamentos moduladores de enfermedad.
- Fisioterapia y rehabilitación: Ejercicios para fortalecer la musculatura, mejorar el equilibrio, la amplitud articular y reeducar la marcha. Uso de modalidades como electroterapia o ultrasonido terapéutico.
- Intervenciones quirúrgicas: Desde artroscopias para limpieza articular o reparación de ligamentos, hasta reemplazos articulares (prótesis) en artrosis avanzada, o corrección de fracturas.
- Ayudas técnicas y ortesis: Uso de bastones, muletas o andaderas para descargar peso. Plantillas ortopédicas, férulas o rodilleras/ tobilleras para proporcionar estabilidad.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Reposo relativo: Evitar actividades que desencadenen o empeoren el dolor, como correr o cargar peso excesivo.
- ✓Aplicación de hielo: Colocar una compresa fría (envuelta en una toalla) sobre el área dolorida o inflamada durante 15-20 minutos, varias veces al día.
- ✓Ejercicios suaves de estiramiento: Realizar movimientos lentos y sin dolor para mantener la flexibilidad de la articulación afectada, una vez cedida la fase aguda.
Preguntas Frecuentes
Doctor, ¿la cojera de mi hijo que empezó después de un resfriado es grave?
Puede ser una sinovitis transitoria de cadera, una inflamación benigna y común post-infección viral en niños de 3-10 años. Sin embargo, es crucial descartar una artritis séptica (infección), que es una emergencia. Si su hijo tiene fiebre, dolor intenso o se niega a caminar, acuda a urgencias. Si solo cojea levemente sin fiebre, consulte a su pediatra para una valoración.
¿La cojera por artrosis tiene cura?
La artrosis es una enfermedad degenerativa crónica sin cura definitiva, pero sí tiene tratamiento muy efectivo para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Este incluye medicamentos, fisioterapia, pérdida de peso y, en casos avanzados, cirugía de reemplazo articular. El objetivo es mantener la función, reducir el dolor y retrasar la progresión.
Me duele la cadera y cojeo, pero la radiografía salió normal. ¿Qué puede ser?
Es frecuente. Una radiografía normal descarta problemas óseos mayores como fracturas o artrosis avanzada, pero no evalúa bien los tejidos blandos. El dolor y la cojera podrían deberse a una bursitis (inflamación de la bursa), tendinitis, un desgarro muscular o incluso una hernia lumbar que irradia dolor. Su médico probablemente solicitará un ultrasonido o resonancia magnética para un diagnóstico más preciso.
¿Cuándo debo considerar que una cojera es una emergencia médica?
Considere emergencia y acuda de inmediato si la cojera aparece tras un golpe fuerte con dolor intenso e incapacidad para pararse (posible fractura), si se acompaña de fiebre alta y enrojecimiento articular (riesgo de infección), o si hay pérdida de fuerza o sensibilidad en la pierna, especialmente con dolor de espalda (riesgo neurológico). En niños pequeños, la negativa a caminar con irritabilidad también es señal de alarma.
¿Qué estudios son los primeros que me van a hacer para saber por qué cojeo?
Tras la exploración física, el estudio inicial por excelencia es la radiografía (rayos X) de la articulación sospechosa (cadera, rodilla, etc.) y a veces de la pelvis. Es rápida, accesible y ayuda a descartar fracturas, luxaciones o artrosis. Dependiendo del caso, podrían solicitarse análisis de sangre para buscar signos de inflamación o infección. Si la radiografía es normal pero la sospecha clínica persiste, se procederá a estudios de imagen más avanzados como ultrasonido o resonancia magnética.
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