conjuntivitis membranosa
Concepto Clínico:Conjuntivitis Membranosa o Pseudomembranosa
CIE-10:H10.1
La conjuntivitis membranosa es una inflamación aguda y severa de la conjuntiva, la membrana transparente que cubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Se caracteriza por la formación de una membrana o pseudomembrana compuesta de fibrina, células inflamatorias y exudado, que se adhiere fuertemente al epitelio conjuntival subyacente. Ocurre principalmente como respuesta a una infección bacteriana agresiva (como Streptococcus pyogenes, Corynebacterium diphtheriae o Neisseria gonorrhoeae) o, con menos frecuencia, a infecciones virales severas (adenovirus) o reacciones químicas o alérgicas extremas. En México, su prevalencia exacta es baja comparada con otras conjuntivitis, pero es más común en poblaciones pediátricas no vacunadas contra la difteria, en contextos de hacinamiento o en pacientes con sistemas inmunológicos comprometidos. Representa una urgencia oftalmológica debido al riesgo de daño corneal y secuelas visuales.
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Descripción Detallada
El paciente experimenta un inicio súbito y severo. El ojo se siente extremadamente doloroso, con una sensación de cuerpo extraño o arenilla intensa. Hay fotofobia marcada (molestia a la luz), lagrimeo profuso y una secreción purulenta espesa y abundante que puede formar costras y pegar las pestañas. La característica definitoria es la presencia de una membrana blanquecina o amarillenta, gruesa y adherente, que cubre la superficie interna de los párpados; al intentar retirarla, sangra y causa dolor. La evolución es rápida, en horas o pocos días, de una irritación leve a una inflamación incapacitante. La hinchazón (quemosis) de la conjuntiva puede ser tan severa que impide cerrar el ojo completamente. Lo empeora el frotarse los ojos, la falta de tratamiento antibiótico específico y la exposición a irritantes. Sin tratamiento, puede progresar a úlceras corneales, perforación ocular, simbléfaron (adherencias del párpado al globo ocular) y pérdida permanente de la visión.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si conjuntivitis membranosa se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Dolor ocular insoportable que no cede con analgésicos comunes.
- •Pérdida súbita o disminución severa de la agudeza visual.
- •Signos de afectación corneal: opacidad visible en la córnea (leucoma) o mancha blanca.
- •Fiebre alta (>38.5°C) acompañante, que sugiere una infección sistémica diseminada (ej. sepsis gonocócica).
Esta condición es una **URGENCIA MÉDICA OFTALMOLÓGICA**. Se debe acudir a un servicio de urgencias hospitalario (con disponibilidad de oftalmólogo) de inmediato, idealmente en las primeras 12-24 horas tras el inicio de los síntomas. No es una afección para manejo en consulta rutinaria o con remedios caseros. El retraso en el tratamiento aumenta exponencialmente el riesgo de úlcera corneal, perforación y ceguera. En el caso de neonatos con secreción purulenta, es una emergencia absoluta.
Principales Causas
Infección bacteriana agresiva
Principalmente por Streptococcus pyogenes (causante de faringoamigdalitis), Staphylococcus aureus, y menos común pero más grave, Corynebacterium diphtheriae (difteria ocular).
Infección gonocócica
Neisseria gonorrhoeae en adultos por contacto sexual o en neonatos durante el parto (oftalmía neonatal), produce una conjuntivitis hiperaguda con membranas.
Infecciones virales severas
Algunos serotipos de adenovirus (queratoconjuntivitis epidémica) o virus del herpes simple pueden, en casos graves, inducir la formación de pseudomembranas.
Reacciones de hipersensibilidad severas
Como el síndrome de Stevens-Johnson o la conjuntivitis alérgica gigantopapilar extrema, donde la inflamación conduce a la formación de membranas.
Quemaduras químicas
Por exposición a álcalis o ácidos fuertes que dañan masivamente el epitelio conjuntival.
Reacción a medicamentos tópicos
Uso prolongado o reacción adversa a ciertos colirios puede, en raras ocasiones, desencadenar una respuesta membranosa.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica y el examen oftalmológico minucioso. El médico internista o el oftalmólogo preguntan sobre el inicio, síntomas sistémicos (dolor de garganta, síntomas genitales) y posibles exposiciones. El hallazgo clave es la visualización de la membrana o pseudomembrana al evertir (dar vuelta) el párpado superior e inferior. Se diferencia una membrana verdadera (que sangra al desprenderla porque está fusionada al epitelio) de una pseudomembrana (más fácil de remover). Se realiza una tinción con fluoresceína para evaluar daño corneal. El diagnóstico microbiológico es crucial para guiar el tratamiento.
Estudios comunes solicitados:
- Cultivo y tinción de Gram de la secreción conjuntival: Fundamental para identificar la bacteria causal (cocos grampositivos, bacilos gramnegativos, diplococos intracelulares).
- Pruebas de PCR o inmunoensayos: Para detectar adenovirus, Chlamydia trachomatis o virus del herpes simple en casos sospechosos.
- Biopsia de la membrana: Rara vez necesaria, pero se realiza si se sospecha una enfermedad sistémica como el síndrome de Stevens-Johnson.
- Cultivo faríngeo y/urogenital: Si se sospecha infección por difteria o gonorrea, para buscar el foco primario y tratar contactos.
- Examen con lámpara de hendidura por oftalmólogo: Para evaluar en detalle la córnea, cámara anterior y estructuras oculares profundas.
Tratamientos Médicos
- Antibioticoterapia tópica agresiva: Aplicación frecuente (cada hora inicialmente) de gotas antibióticas de amplio espectro (ej. fluoroquinolonas, tobramicina) o específicas según el cultivo. En infección gonocócica se usa ceftriaxona tópica e intramuscular.
- Desbridamiento mecánico de la membrana: El oftalmólogo retira suavemente las membranas bajo anestesia tópica para eliminar toxinas y permitir la penetración de medicamentos, previniendo adherencias.
- Antibioticoterapia sistémica: Imprescindible en infecciones por difteria, gonorrea o por S. pyogenes invasivo. Se usan penicilinas, ceftriaxona o macrólidos según el caso.
- Corticoides tópicos con precaución: Solo una vez controlada la infección bacteriana, para reducir la inflamación y prevenir el simbléfaron. Nunca como tratamiento inicial.
- Lubricantes y cicatoplégicos: Pomadas lubricantes para proteger la superficie ocular y, en casos de dolor por espasmo del músculo ciliar, gotas cicatoplégicas como la atropina.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Compresas frías o tibias (según lo que alivie más al paciente) sobre los párpados cerrados para reducir la inflamación y el malestar, sin presionar el ojo.
- ✓Limpieza suave de los párpados y pestañas con gasas estériles y suero fisiológico para remover costras de secreción, siempre de la esquina interna a la externa.
- ✓Evitar absolutamente el uso de infusiones de manzanilla, limón u otros remedios herbales no estériles, ya que pueden contaminar el ojo o causar reacciones alérgicas.
Preguntas Frecuentes
¿Me puedo contagiar en la alberca o tocando superficies?
Sí, especialmente las formas virales (adenovirus) son muy contagiosas en albercas mal cloradas o al tocar superficies contaminadas y luego los ojos. Las bacterianas requieren contacto más directo con secreciones.
¿La conjuntivitis membranosa deja ciego?
Puede dejar secuelas graves si no se trata a tiempo. Las úlceras o perforaciones corneales causan cicatrices que opacan la córnea, llevando a pérdida visual permanente. Con tratamiento urgente y adecuado, el pronóstico mejora significativamente.
¿Por qué el médico me pide cultivo de la garganta o de los genitales?
Porque bacterias como el Streptococcus o la Neisseria gonorrhoeae pueden tener su foco primario en la garganta o en los genitales. Tratar solo el ojo sin erradicar el foco original lleva a recaídas y contagios.
¿Cuándo es emergencia?
Es emergencia desde el momento en que se sospecha: dolor intenso, secreción purulenta masiva, imposibilidad para abrir el ojo o visión borrosa. No espere 'a ver si mejora solo'. Acuda a urgencias de inmediato.
¿Qué estudios necesito?
El estudio más importante es el cultivo de la secreción del ojo para saber exactamente qué bacteria la causa y a qué antibiótico es sensible. También es crucial el examen con lámpara de hendidura por un oftalmólogo para ver la córnea.
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