desnutrición proteico-calórica
Concepto Clínico:Kwashiorkor, Marasmo, Desnutrición proteico-energética (DPE)
CIE-10:E46
La desnutrición proteico-calórica (DPC) es un estado patológico grave resultante de un desequilibrio prolongado entre el aporte de nutrientes y las necesidades del organismo, donde hay una deficiencia simultánea de proteínas y calorías. No es simplemente 'estar delgado'; es una enfermedad sistémica que compromete la función de prácticamente todos los órganos y sistemas, alterando el metabolismo, la inmunidad y la capacidad de reparación. Ocurre cuando la ingesta dietética es insuficiente, la absorción de nutrientes está comprometida o las demandas metabólicas están aumentadas (como en infecciones o cáncer). En México, representa un serio problema de salud pública con una doble carga: persiste en zonas rurales y en poblaciones indígenas con alta marginación, especialmente en niños menores de 5 años y adultos mayores, mientras que en contextos urbanos y hospitalarios se observa con frecuencia en pacientes con enfermedades crónicas, cáncer o en estado postquirúrgico. La prevalencia exacta varía, pero los indicadores de talla baja (retraso en el crecimiento) en niños reflejan una historia de desnutrición crónica.
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Descripción Detallada
La desnutrición proteico-calórica se manifiesta de manera progresiva y silenciosa al inicio. El paciente primero experimenta fatiga injustificada, apatía, irritabilidad y dificultad para concentrarse. La pérdida de peso es el signo cardinal, pero puede estar enmascarada por edema (acumulación de líquido). La evolución depende del tipo: en el marasmo (deficiencia calórica extrema) hay una emaciación dramática con pérdida de masa muscular y grasa subcutánea, dando un aspecto 'esquelético' y viejo. En el kwashiorkor (deficiencia proteica predominante con ingesta calórica relativamente preservada), el edema es prominente, especialmente en pies, piernas y rostio (edema facial), puede haber hepatomegalia (hígado graso) y cambios en la piel y el cabello (despigmentación, cabello escaso y quebradizo). Lo que empeora la condición de forma crítica son las infecciones intercurrentes (diarrea, respiratorias), debido a la inmunosupresión que genera la desnutrición, creando un círculo vicioso de infección-desnutrición. La deshidratación, aunque paradójica en presencia de edema, es un riesgo grave. Sin tratamiento, evoluciona hacia el decaimiento extremo, fallo multiorgánico y la muerte.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si desnutrición proteico-calórica se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Alteración del estado de conciencia: letargo, somnolencia extrema o dificultad para despertar
- •Signos de deshidratación severa a pesar de edema: ojos hundidos, boca muy seca, ausencia de orina por más de 12 horas
- •Dificultad respiratoria o taquicardia extrema en reposo
- •Hipotermia (temperatura corporal menor a 35°C) o fiebre en un paciente muy débil
Se debe buscar atención de URGENCIA si hay signos de alarma como alteración del estado de conciencia, dificultad para respirar, hipotermia o incapacidad total para ingerir líquidos. La evaluación debe ser PRONTA (en días) si hay pérdida de peso rápida, edema nuevo, debilidad que impide las actividades básicas o si se sospecha una enfermedad de base no controlada (como cáncer o infección). En un contexto de riesgo (adulto mayor solo, paciente con enfermedad crónica) se recomienda evaluación de RUTINA para monitorizar el estado nutricional y prevenir el deterioro.
Principales Causas
Ingesta dietética insuficiente
Pobreza, inseguridad alimentaria, dietas extremadamente restrictivas o monótonas sin acceso a proteínas de calidad.
Alteraciones en la absorción
Enfermedades como enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, síndrome de intestino corto o pancreatitis crónica.
Pérdidas aumentadas de nutrientes
Síndromes de malabsorción, diarrea crónica, proteinuria masiva (síndrome nefrótico), fístulas enterocutáneas.
Aumento de los requerimientos metabólicos
Infecciones graves (tuberculosis, VIH/SIDA), estados hipercatabólicos (trauma mayor, quemaduras extensas, sepsis), cáncer avanzado.
Trastornos de la conducta alimentaria
Anorexia nerviosa en sus etapas avanzadas.
Factores sociales y psicológicos
Abandono (especialmente en adultos mayores y niños), depresión mayor, alcoholismo, drogadicción que desplaza la alimentación.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico se basa en una evaluación clínica integral. El médico internista inicia con una historia clínica detallada, indagando sobre ingesta dietética, síntomas gastrointestinales, pérdida de peso intencional o no, y enfermedades subyacentes. El examen físico es crucial: se evalúa la pérdida de masa muscular (temporal, interósea), el panículo adiposo, la presencia de edema y cambios en piel y faneras. Se utilizan herramientas de cribado como el MUST (Malnutrition Universal Screening Tool) o la Valoración Subjetiva Global (VSG). El diagnóstico se confirma con mediciones antropométricas (peso, talla, cálculo del IMC, perímetro braquial, pliegue cutáneo) y, en muchos casos, con estudios de laboratorio para evaluar proteínas viscerales (albúmina, prealbúmina), recuento linfocitario y detectar deficiencias específicas. El contexto social y familiar es parte esencial del diagnóstico.
Estudios comunes solicitados:
- Biometría hemática completa (para anemia y linfopenia)
- Química sanguínea (con perfil hepático, renal y proteínas: albúmina, prealbúmina, proteínas totales)
- Electrolitos séricos (sodio, potasio, magnesio, fósforo - frecuentemente alterados)
- Pruebas de función tiroidea (para descartar otras causas de caquexia)
- Estudios para descartar causa de base: coproparasitoscópico, serología para VIH, radiografía de tórax, etc., según sospecha clínica.
Tratamientos Médicos
- Rehabilitación nutricional: Es el pilar. Se inicia con realimentación cuidadosa y progresiva, supervisada. En casos leves-moderados, con suplementos nutricionales orales hipercalóricos e hiperproteicos. En graves, puede requerir nutrición enteral (sonda) o parenteral.
- Tratamiento de deficiencias específicas: Suplementación con vitaminas (complejo B, vitamina D, hierro, zinc) y corrección de electrolitos.
- Manejo de complicaciones y comorbilidades: Tratamiento agresivo de infecciones con antibióticos, manejo del edema con medidas posturales y diuréticos suaves si es necesario (con precaución), y control óptimo de enfermedades crónicas de base.
- Soporte psicosocial y seguimiento: Involucrar a trabajo social, nutriólogo y, en casos de trastornos alimentarios, psiquiatría. El seguimiento estrecho es vital para evitar el síndrome de realimentación.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Preparar alimentos de alta densidad nutricional: Añadir leche en polvo, queso, huevo o aceite vegetal a purés, sopas y guisos.
- ✓Ofrecer comidas pequeñas y frecuentes (5-6 al día) en lugar de tres comidas grandes para mejorar la tolerancia.
- ✓Fomentar el consumo de 'aguas de fruta' naturales enriquecidas y licuados con leche, avena y fruta, evitando bebidas 'light' o de solo agua.
Preguntas Frecuentes
¿Es lo mismo desnutrición que estar delgado?
No. Estar delgado (bajo peso) puede ser constitucional. La desnutrición es una enfermedad con deficiencia de nutrientes que causa síntomas como fatiga extrema, pérdida de músculo, edema y altera la función del cuerpo. Un médico debe hacer el diagnóstico.
Mi familiar mayor come poco y está muy débil, ¿qué hago?
Consulte a un médico internista o geriatra. La inapetencia en el adulto mayor es multifactorial (depresión, dificultad para masticar, medicamentos). Se debe evaluar la causa, enriquecer los alimentos que sí consume y, si es necesario, usar suplementos nutricionales bajo supervisión.
¿Se puede curar la desnutrición?
Sí, en muchos casos es reversible con un tratamiento nutricional adecuado y oportuno, junto al manejo de la enfermedad de base. La recuperación puede ser llena y requiere paciencia. El pronóstico depende de la gravedad, la causa y la edad del paciente.
¿Cuándo es emergencia?
Cuando el paciente no puede beber agua, está muy somnoliento o inconsciente, tiene dificultad para respirar, está muy frío (hipotermia) o tiene signos de deshidratación severa (boca seca, sin orinar). En estos casos, acuda de inmediato a urgencias.
¿Qué estudios necesito?
El médico solicitará básicamente un análisis de sangre (biometría y química sanguínea) para ver proteínas como albúmina, detectar anemia y evaluar electrolitos. Otros estudios (como de heces o radiografías) dependerán de la sospecha de una causa específica como parásitos o infección.
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