epífora
Concepto Clínico:Epífora (Lagrimeo excesivo)
CIE-10:H04.2
La epífora es el término médico para el lagrimeo excesivo o el desbordamiento de lágrimas sobre el párpado hacia la mejilla. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que indica una alteración en el delicado equilibrio entre la producción y el drenaje de la película lagrimal. Ocurre principalmente por dos mecanismos: la hipersecreción lagrimal (producción excesiva) o, más comúnmente, la obstrucción o malfuncionamiento del sistema de drenaje (vías lagrimales). En México, es un motivo de consulta frecuente en oftalmología y medicina general, afectando a personas de todas las edades. Su prevalencia es alta, especialmente en adultos mayores, debido a la alta frecuencia de estenosis (estrechamiento) adquirida de los conductos lagrimales. En lactantes, la obstrucción congénita del conducto nasolagrimal es una causa común. Factores ambientales como la contaminación, el clima seco y la exposición al sol pueden exacerbar el problema.
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Descripción Detallada
El paciente con epífora experimenta una sensación constante de humedad en el ojo y la mejilla, con lagrimeo que puede ser intermitente o continuo. A menudo se describe como 'ojos llorosos' que requieren limpiarse repetidamente con un pañuelo. Esto puede provocar irritación, enrojecimiento y maceración (piel irritada y agrietada) del párpado inferior y la mejilla. La evolución depende de la causa. En obstrucciones parciales, el lagrimeo puede empeorar con el frío, el viento o la exposición a la luz brillante. En casos de obstrucción completa, el lagrimeo es constante y puede acompañarse de secreción mucopurulenta si hay una infección (dacriocistitis). La visión puede volverse borrosa intermitentemente debido a la película lagrimal irregular. Actividades como leer, usar pantallas (por disminución del parpadeo) o estar en ambientes con aire acondicionado o calefacción pueden empeorar los síntomas al evaporar la película lagrimal y desencadenar un lagrimeo reflejo. En casos crónicos, puede afectar significativamente la calidad de vida y la autoestima.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si epífora se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Dolor intenso, enrojecimiento marcado y fiebre: Puede indicar una dacriocistitis aguda o celulitis orbitaria, que son infecciones graves.
- •Aparición súbita de epífora con dolor y disminución de la visión: Podría relacionarse con glaucoma agudo de ángulo cerrado o uveítis.
- •Epífora sanguinolenta o lagrimeo con sangre (hemolacria): Requiere descartar neoplasias o traumatismos graves.
- •Epífora tras un traumatismo facial o nasal: Para descartar fracturas que afecten las vías lagrimales.
Acuda a urgencias si presenta los signos de alarma (dolor intenso, fiebre, visión borrosa súbita o traumatismo). Consulte a su médico (oftalmólogo o internista) de manera prioritaria (en días) si el lagrimeo es persistente por más de una semana, interfiere con sus actividades diarias, se asocia a secreción purulenta o enrojecimiento ocular, o si nota una tumoración dolorosa en el canto interno del ojo. Para un lagrimeo leve y ocasional, sin otros síntomas, puede programar una consulta de rutina para evaluación.
Principales Causas
Obstrucción de las vías lagrimales
La causa más frecuente. Incluye estenosis (estrechamiento) del conducto nasolagrimal (común en adultos mayores), obstrucción congénita en lactantes, o taponamiento por cálculos (dacriolitos).
Hipersecreción lagrimal refleja
Producida por irritación ocular. Causas comunes son ojo seco (paradójicamente, la sequedad irrita y genera lagrimeo compensatorio), blefaritis, conjuntivitis alérgica o infecciosa, cuerpos extraños, triquiasis (pestañas que crecen hacia dentro) y exposición a irritantes como humo o viento.
Alteraciones en la posición del párpado
El ectropión (párpado volteado hacia fuera) o el entropión (párpado volteado hacia dentro) impiden que el punto lagrimal recoja las lágrimas adecuadamente.
Disfunción de la bomba lagrimal
Debilidad del músculo orbicular (que ayuda a bombear las lágrimas), frecuente después de parálisis facial (parálisis de Bell) o por cambios flácidos relacionados con la edad.
Infección o inflamación
Dacriocistitis (infección del saco lagrimal) o dacrioadenitis (inflamación de la glándula lagrimal), que causan obstrucción e hipersecreción.
Efectos secundarios de medicamentos
Algunos fármacos como colinérgicos, quimioterapéuticos o ciertos colirios pueden aumentar la producción de lágrimas.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico inicia con una historia clínica detallada, indagando sobre la duración, factores agravantes, antecedentes de alergias, traumatismos, cirugías oculares y uso de medicamentos. El examen físico incluye una inspección minuciosa de los párpados, la posición de los puntos lagrimales y la piel periocular. Se realiza la prueba de desaparición del colorante de fluoresceína, donde se instila una gota y se observa cuánto tarda en desaparecer del ojo. La prueba de irrigación lagrimal (lavado de vías lagrimales) es fundamental: se introduce suero fisiológico a través del punto lagrimal inferior; si fluye libremente a la nariz o garganta, el sistema es permeable. Si el líquido refluye por el mismo punto o por el punto superior, indica obstrucción. La palpación del saco lagrimal puede revelar reflujo de material mucopurulento. En casos complejos, se deriva al oftalmólogo para estudios de imagen.
Estudios comunes solicitados:
- Prueba de irrigación lagrimal (Lavado de vías lagrimales)
- Dacriocistografía (Radiografía con contraste de las vías lagrimales)
- Tomografía computarizada (TC) de órbitas y vías lagrimales
- Endoscopia nasal (para evaluar la desembocadura del conducto nasolagrimal)
- Schirmer Test (para evaluar la producción basal de lágrimas, si se sospecha ojo seco)
Tratamientos Médicos
- Tratamiento médico: Antibióticos tópicos u orales si hay infección (dacriocistitis). Antiinflamatorios o antihistamínicos en colirio si la causa es alérgica o inflamatoria. Lubricantes oculares si el origen es ojo seco.
- Masaje del saco lagrimal y sondaje: En lactantes con obstrucción congénita, se enseñan masajes a los padres. Si persiste, un oftalmólogo puede realizar un sondaje para abrir el conducto.
- Dacriocistorrinostomía (DCR): Cirugía para crear una nueva vía de drenaje entre el saco lagrimal y la nariz, indicada en obstrucciones irreversibles del conducto nasolagrimal. Puede ser externa o endonasal (con endoscopio).
- Procedimientos para corregir la posición palpebral: Cirugía para reparar ectropión o entropión (cantoplastia, ectropión), restableciendo la correcta apposición del punto lagrimal.
- Intubación lagrimal con stents: Colocación temporal de tubos de silicona para mantener permeables los conductos tras un sondaje o en obstrucciones parciales.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Limpieza suave de párpados: Con gasas estériles y agua tibia o toallitas oftálmicas para mantener el área limpia, especialmente si hay secreción.
- ✓Compresas tibias: Aplicar sobre los párpados cerrados durante 5-10 minutos varias veces al día para aliviar la obstrucción y facilitar el drenaje en casos leves.
- ✓Protección ocular: Usar gafas de sol con protección lateral en exteriores para proteger del viento, el sol y el polvo, que pueden agravar el lagrimeo.
Preguntas Frecuentes
Doctor, ¿por qué me lloran los ojos si no estoy triste?
El lagrimeo excesivo o epífora rara vez tiene que ver con las emociones. Usualmente es señal de que algo no funciona bien en el sistema de drenaje de sus lágrimas (como una obstrucción) o de que el ojo está irritado (por sequedad, alergia o una pestaña que roza). Es como un desagüe tapado o una alarma de irritación que el cuerpo activa. Debe evaluarse para encontrar la causa específica.
¿Se puede curar o tendré que vivir con esto para siempre?
Depende totalmente de la causa. Muchas causas, como las infecciones o el ojo seco, tienen tratamientos médicos efectivos. Las obstrucciones anatómicas a menudo requieren un procedimiento quirúrgico (como la dacriocistorrinostomía), que tiene una alta tasa de éxito para resolver el problema de forma permanente. No es una condena de por vida; con el diagnóstico correcto, la mayoría de los pacientes encuentran una solución satisfactoria.
A mi bebé recién nacido le lloran mucho un ojo y le sale lagaña, ¿es grave?
Es muy común en los primeros meses de vida debido a una obstrucción congénita del conducto lagrimal. No suele ser grave. El pediatra u oftalmólogo le enseñará a realizar masajes suaves en el saco lagrimal para intentar destaparlo. La mayoría se resuelve espontáneamente antes del año. Solo si persiste, hay infecciones repetidas o mucha inflamación, se valora un sencillo procedimiento de sondaje.
¿Cuándo debo considerar que el lagrimeo es una emergencia?
Considere emergencia y acuda de inmediato si el lagrimeo se presenta junto con DOLOR OCULAR INTENSO, VISIÓN BORROSA O PERDIDA DE VISIÓN SÚBITA, FIEBRE, o un ENROJECIMIENTO MUY MARCADO del ojo y el párpado. También si sigue a un GOLPE FUERTE en la nariz o la cara. Estos signos pueden indicar infecciones graves, glaucoma o fracturas.
¿Qué especialista debo consultar y qué estudios me harán?
El especialista indicado es el OFTALMÓLOGO. El médico general o internista puede hacer una evaluación inicial. El estudio básico y más importante es el LAVADO O IRRIGACIÓN DE VÍAS LAGRIMALES en el consultorio. Según el caso, podrían solicitar una DACRIOCISTOGRAFÍA (radiografía con contraste) o una TOMOGRAFÍA para ver la anatomía en detalle. El oftalmólogo decidirá cuál es necesario según su exploración física.
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