epífora constante
Concepto Clínico:Epífora (Lagrimeo constante)
CIE-10:H04.2
La epífora constante, conocida comúnmente como lagrimeo excesivo o persistente, es un síntoma oftalmológico que se caracteriza por un desbordamiento de lágrimas sobre el párpado inferior hacia la mejilla, debido a un desequilibrio entre la producción y el drenaje del líquido lagrimal. En México, es un motivo de consulta frecuente en atención primaria y oftalmología, afectando a una amplia gama de pacientes, desde lactantes hasta adultos mayores. Su prevalencia es alta, especialmente en poblaciones expuestas a factores ambientales como contaminación, polvo o viento, y en adultos mayores debido a cambios anatómicos relacionados con la edad. Ocurre principalmente por dos mecanismos: hipersecreción lagrimal (producción excesiva) o, más comúnmente, por una obstrucción o malfuncionamiento del sistema de drenaje lagrimal (vías lagrimales). Aunque puede ser molesta y afectar la calidad de vida, rara vez es signo de una enfermedad grave, pero requiere evaluación para descartar causas subyacentes importantes.
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Descripción Detallada
El paciente con epífora constante experimenta una sensación de humedad permanente en el ojo y la mejilla, con lagrimeo que puede ser intermitente o continuo, y que a menudo empeora con el frío, el viento o la exposición a la luz brillante. Se siente como si el ojo estuviera 'lloroso' sin motivo emocional, pudiendo acompañarse de una visión ligeramente borrosa debido al film lagrimal excesivo. La piel de los párpados y la mejilla puede irritarse, enrojecerse o incluso macerarse por la humedad constante. La evolución es variable: en casos de obstrucción congénita en lactantes, puede resolverse espontáneamente en el primer año de vida. En adultos, suele ser crónica y progresiva si se debe a una obstrucción mecánica de las vías lagrimales (como una estenosis), mientras que si es por hipersecrección reactiva (por ejemplo, por ojo seco paradójico o alergia), puede fluctuar con la exposición a alérgenos o ambientes secos. Las actividades como leer, usar pantallas (por disminución del parpadeo) o maquillarse pueden empeorar los síntomas. En casos de infección asociada (dacriocistitis), el lagrimeo se torna purulento y doloroso.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si epífora constante se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Dolor intenso, enrojecimiento marcado y disminución de la agudeza visual (posible glaucoma agudo o infección severa)
- •Epífora sanguinolenta o secreción hemática (podría indicar tumoración)
- •Aparición de una masa o tumoración dolorosa en el ángulo interno del ojo (saco lagrimal), con fiebre (dacriocistitis aguda)
- •Traumatismo facial o nasal reciente que preceda al lagrimeo (posible fractura que afecta vías lagrimales)
Se debe buscar atención URGENTE si el lagrimeo se acompaña de dolor ocular intenso, visión borrosa súbita, fotofobia extrema o signos de infección aguda (fiebre, masa inflamada). La consulta debe ser PRONTA (en días) si el lagrimeo es persistente por más de una semana, interfiere con las actividades diarias, hay secreción purulenta recurrente o existe una masa indolora que progresa. Para un lagrimeo leve y ocasional sin otros síntomas, se puede programar una consulta de RUTINA con el médico general u oftalmólogo para evaluación inicial.
Principales Causas
Obstrucción de las vías lagrimales
La causa más frecuente en adultos. Puede ser por estenosis (estrechamiento) idiopática relacionada con la edad, por procesos inflamatorios crónicos o por obstrucción mecánica (cálculos dacriolitos).
Dacriocistitis
Infección e inflamación del saco lagrimal, que causa obstrucción y epífora, a menudo con secreción purulenta.
Síndrome de ojo seco (hipersecrección refleja)
Paradójicamente, la sequedad ocular crónica estimula una producción excesiva y refleja de lágrimas acuosas de mala calidad, que no se drenan eficientemente.
Ectropión o entropión
Malposición de los párpados (eversión o inversión) que altera el punto lagrimal y el drenaje normal.
Alergias oculares (conjuntivitis alérgica)
La inflamación alérgica causa hipersecrección lagrimal y edema que puede obstruir parcialmente los canalículos.
Obstrucción congénita del conducto nasolagrimal
Frecuente en lactantes, por la persistencia de una membrana en la válvula de Hasner.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico inicia con una historia clínica detallada, indagando sobre la duración, lateralidad, factores agravantes y síntomas asociados. El médico internista u oftalmólogo realiza un examen físico completo de los ojos, incluyendo la evaluación de los párpados, la posición del punto lagrimal y la palpación del saco lagrimal para buscar reflujo de material. La prueba de desaparición del colorante (con fluoresceína) valora el drenaje lagrimal básico. El diagnóstico de la causa obstructiva suele requerir una evaluación oftalmológica especializada, donde se pueden realizar pruebas de irrigación y sondaje de las vías lagrimales para localizar el sitio y grado de la obstrucción. En casos complejos o con sospecha de masas, se deriva a estudios de imagen.
Estudios comunes solicitados:
- Prueba de desaparición del colorante con fluoresceína
- Test de irrigación (lavado) de vías lagrimales
- Dacriocistografía (radiografía con contraste de vías lagrimales)
- Tomografía computarizada (TC) de órbitas y vías lagrimales
- Endoscopia nasal (para evaluar meato inferior y causa obstructiva nasal)
Tratamientos Médicos
- Tratamiento médico: Incluye antibióticos tópicos u orales si hay infección (dacriocistitis), y antiinflamatorios o antihistamínicos en caso de alergia.
- Masaje del saco lagrimal y sondaje: En lactantes con obstrucción congénita, el masaje (maniobra de Crigler) y, de no resolverse, el sondaje terapéutico son curativos.
- Dacriocistorrinostomía (DCR): Procedimiento quirúrgico para crear una nueva vía de drenaje entre el saco lagrimal y la nariz, en obstrucciones irreversibles. Puede ser externa o endonasal.
- Intubación con stents lagrimales: Colocación de tubos siliconados para mantener permeabilidad en estenosis parciales o después de una DCR.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Limpieza suave de párpados con gasas estériles y agua tibia para evitar irritación por humedad
- ✓Aplicación de compresas tibias sobre el ángulo interno del ojo para aliviar la obstrucción leve y facilitar el drenaje
- ✓Uso de lágrimas artificiales sin conservadores (si hay componente de ojo seco), previa evaluación médica
Preguntas Frecuentes
Doctor, ¿el lagrimeo constante puede ser por 'ojo seco' si lo que tengo es mucho líquido?
Sí, es paradójico pero común. El ojo seco crónico irrita la superficie ocular, y como defensa, su glándula lagrimal principal produce un exceso de lágrimas acuosas de baja calidad. Estas lágrimas no lubrican bien y se desbordan fácilmente porque el sistema de drenaje no da abasto. Es como un 'derrame' por mala calidad del lubricante. Se diagnostica con pruebas específicas y se trata con lágrimas artificiales adecuadas.
Mi bebé de 3 meses lagrimea mucho un ojo y amanece con lagañas, ¿es grave?
Es muy frecuente por obstrucción congénita del conducto lagrimal. No suele ser grave. Se recomienda masaje suave en el saco lagrimal (desde el ángulo del ojo hacia la nariz) y limpieza con suero fisiológico. La mayoría se resuelve antes del año. Consulte al pediatra para confirmar el diagnóstico y descartar infección. Si hay enrojecimiento intenso o fiebre, acuda pronto.
¿La cirugía de vías lagrimales duele y deja cicatriz?
La dacriocistorrinostomía (DCR) se realiza con anestesia local y sedación, por lo que no duele durante el procedimiento. Postoperatorio hay molestias leves controlables. La técnica tradicional (externa) deja una pequeña cicatriz en el lado de la nariz, que suele ser discreta. La técnica endonasal (por dentro de la nariz) no deja cicatriz visible externamente. Su oftalmólogo le recomendará la mejor opción.
¿Cuándo es emergencia el lagrimeo?
Es EMERGENCIA si el lagrimeo aparece junto con: dolor ocular muy fuerte, visión borrosa o pérdida visual rápida, ojo muy rojo y pupila dilatada (posible glaucoma agudo), o si hay una masa inflamada, caliente y dolorosa en el rabillo del ojo con fiebre (dacriocistitis aguda). En esos casos, acuda a urgencias inmediatamente.
¿Qué estudios necesito para saber por qué lagrimeo?
El estudio inicial es clínico (exploración y lavado lagrimal). Según la sospecha, el oftalmólogo puede solicitar: 1) Dacriocistografía (radiografía con contraste) para ver la anatomía de las vías; 2) Tomografía (TC) si hay sospecha de fractura o tumor; 3) Endoscopia nasal si se piensa en obstrucción por problemas nasales. No todos los casos requieren todos los estudios.
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