melena
Concepto Clínico:Melena
CIE-10:K92.1
La melena es la evacuación de heces negras, alquitranadas, fétidas y pegajosas, resultado de la digestión de la sangre en el tracto gastrointestinal alto (generalmente por encima del ángulo de Treitz). Ocurre debido a una hemorragia digestiva, donde la sangre se expone a los ácidos gástricos y enzimas digestivas, transformando la hemoglobina en hematina, que confiere el color negro característico. Es un signo de alarma que indica una hemorragia activa o reciente, potencialmente grave. En México, su prevalencia está ligada a la alta incidencia de enfermedades como la gastritis erosiva y las úlceras pépticas, frecuentemente asociadas al uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) y a la infección por Helicobacter pylori. También es común en contextos de cirrosis hepática y várices esofágicas, condiciones con una carga significativa de enfermedad en el país. Su aparición siempre justifica una evaluación médica urgente para determinar la causa y prevenir complicaciones como la anemia severa o el shock hipovolémico.
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Descripción Detallada
La melena se manifiesta como la emisión de heces de color negro intenso, similar al alquitrán o al chapopote, con un olor fétido y característico (olor a 'sangre digerida'). La consistencia es típicamente pastosa o líquida (diarrea melénica), y es pegajosa, dificultando su limpieza. El paciente puede notar este cambio en una o varias evacuaciones. La evolución depende de la causa y la magnitud del sangrado. Un episodio aislado puede indicar un sangrado que se ha detenido, mientras que la persistencia o el aumento en la frecuencia sugiere hemorragia activa. La melena puede empeorar o reaparecer con factores que aumentan la presión intraabdominal (como esfuerzo al defecar o vómito), con la ingesta de irritantes gástricos (alcohol, AINEs, alimentos muy condimentados) o en situaciones de estrés. Puede ir acompañada de síntomas inespecíficos como malestar general, fatiga, mareo o síntomas específicos de su causa, como dolor epigástrico ardoroso. La presencia de hematemesis (vómito con sangre) junto con melena indica usualmente un sangrado más profuso.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si melena se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Mareo al ponerse de pie (hipotensión ortostática) o desmayo (síncope).
- •Vómito con sangre roja o en gran cantidad (hematemesis masiva).
- •Dolor abdominal intenso y súbito (posible perforación).
- •Heces rojas o vino oporto (sugiere hemorragia masiva o de origen más distal).
La melena es una urgencia médica. Se debe acudir a un servicio de urgencias INMEDIATAMENTE, especialmente si se acompaña de mareo, sudoración, palidez, taquicardia o dolor abdominal intenso. No se debe esperar a ver si 'se quita solo'. Un sangrado digestivo alto puede progresar rápidamente a un shock hipovolémico, poniendo en riesgo la vida. Si el episodio fue único, las heces ya son de color normal y el paciente se siente completamente bien, la evaluación puede ser 'pronta' (en las próximas 24-48 horas) por un médico internista o gastroenterólogo, pero nunca debe posponerse como una consulta de rutina.
Principales Causas
Úlcera péptica (gástrica o duodenal)
Erosión de la mucosa del estómago o duodeno, comúnmente por H. pylori o uso de AINEs.
Várices esofágicas o gástricas
Dilatación de venas en el esófago o estómago por hipertensión portal, frecuente en cirrosis hepática.
Gastritis o duodenitis erosiva
Inflamación y erosión de la mucosa gástrica o duodenal, a menudo por AINEs, alcohol o estrés severo.
Síndrome de Mallory-Weiss
Desgarro en la unión gastroesofágica por vómitos o arcadas violentas y repetitivas.
Neoplasias gástricas o esofágicas
Tumores malignos que ulceran y sangran.
Angiodisplasias
Malformaciones vasculares en la mucosa del tracto digestivo, que pueden sangrar espontáneamente.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico se inicia con una historia clínica detallada y exploración física. El médico preguntará sobre características de las heces, síntomas asociados, uso de medicamentos (especialmente AINEs, anticoagulantes), antecedentes de enfermedad hepática o úlceras, y consumo de alcohol. La exploración buscará signos de hipovolemia (taquicardia, hipotensión), palidez, dolor abdominal a la palpación y estigmas de enfermedad hepática crónica. El diagnóstico de la causa requiere estudios endoscópicos. La endoscopia alta (esofagogastroduodenoscopia) es el estudio de elección y debe realizarse de forma urgente (idealmente en las primeras 24 horas) en pacientes inestables, o de forma temprana en estables, para identificar la fuente de sangrado y, en muchos casos, realizar tratamiento hemostático durante el mismo procedimiento.
Estudios comunes solicitados:
- Endoscopia alta (Esofagogastroduodenoscopia).
- Biometría hemática completa (para evaluar anemia y recuento plaquetario).
- Pruebas de función hepática (TP, TTPA, bilirrubinas, albúmina).
- Prueba para Helicobacter pylori (en biopsia o por aliento).
- Angiografía por tomografía computada o angiografía convencional (si la endoscopia no es diagnóstica y persiste el sangrado).
Tratamientos Médicos
- Endoscopia terapéutica: Durante la endoscopia, se puede aplicar inyección de adrenalina, coagulación con argón plasma, colocación de clips hemostáticos o ligadura de várices.
- Tratamiento farmacológico: Inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, pantoprazol) por vía intravenosa en altas dosis para reducir la acidez gástrica y favorecer la cicatrización. Antibióticos para erradicar H. pylori si está presente. Terlipresina o octreótido para sangrado por várices.
- Reposición de volumen y transfusión: Administración de soluciones intravenosas y transfusión de concentrados eritrocitarios según la severidad de la anemia y la estabilidad hemodinámica.
- Cirugía o radiología intervencionista: Embolización arterial por radiología intervencionista o cirugía de urgencia (como gastrectomía) en casos de sangrado masivo no controlado por endoscopia.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓ABSOLUTAMENTE NINGUNO. No se deben usar remedios caseros como té de manzanilla, bicarbonato o limón. El paciente debe guardar reposo absoluto, no ingerir alimentos, bebidas ni medicamentos por vía oral (excepto bajo indicación médica específica) y acudir de inmediato a urgencias.
- ✓Mantener la calma y evitar esfuerzos físicos mientras se traslada al hospital.
- ✓Si es posible, llevar una muestra de las heces melénicas para mostrarla al médico.
Preguntas Frecuentes
¿Si las heces son negras pero yo me siento bien, debo preocuparme?
Sí. La melena indica sangrado digestivo. Aunque se sienta bien inicialmente, la hemorragia puede ser intermitente o progresar. La estabilidad inicial no descarta una causa grave. Es una urgencia médica que requiere evaluación inmediata para identificar y tratar la fuente.
¿Comer betabel o tomar hierro puede causar heces negras?
Sí, el betabel, el regaliz, las espinacas, los arándanos y los suplementos de hierro pueden oscurecer las heces. Sin embargo, en la melena verdadera las heces son negras como alquitrán, fétidas y pegajosas. Si hay duda, consulte a un médico; es mejor descartar un sangrado.
¿El tratamiento siempre es con cirugía?
No. La gran mayoría de los casos de sangrado digestivo alto se controlan con tratamiento médico (fármacos) y endoscopia terapéutica durante la misma endoscopia diagnóstica. La cirugía o la embolización se reservan para los casos de sangrado masivo que no responden a estos tratamientos menos invasivos.
¿Cuándo es emergencia la melena?
SIEMPRE es una emergencia. Especialmente si hay mareo, desmayo, sudoración fría, palpitaciones fuertes, vómito con sangre o dolor abdominal intenso. No espere. Diríjase al servicio de urgencias más cercano para evaluación y estabilización.
¿Qué estudios necesito?
El estudio principal y más importante es la endoscopia alta (gastroscopia), que permite ver directamente el esófago, estómago y duodeno. Antes de eso, se harán análisis de sangre (biometría hemática) para ver el grado de anemia. Otros estudios (como pruebas de función hepática o para H. pylori) dependerán de los hallazgos iniciales.
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