otitis externa aguda
Concepto Clínico:Otitis Externa Aguda Difusa
CIE-10:H60.3
La otitis externa aguda, conocida comúnmente como 'oído de nadador', es una infección aguda e inflamatoria del conducto auditivo externo. Ocurre cuando la piel que recubre este conducto se daña o se macera, permitiendo la invasión por bacterias u hongos. Es una afección frecuente en México, especialmente en regiones cálidas y húmedas, y durante la temporada de lluvias y verano, cuando aumenta la exposición al agua de albercas, playas o duchas. La prevalencia es alta en niños y adultos jóvenes, aunque puede afectar a cualquier grupo de edad. Factores como la limpieza excesiva o traumática del oído con hisopos (cotonetes) son un importante factor de riesgo local. Es una de las causas más comunes de dolor de oído en la consulta de medicina general y otorrinolaringología.
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Descripción Detallada
El síntoma cardinal es un dolor de oído (otalgia) intenso, punzante o sensación de presión, que suele empeorar al tocar o mover el pabellón auricular (tragus) o la oreja. El dolor puede irradiarse a la mandíbula, cuello o lado de la cabeza. El conducto auditivo se inflama, se enrojece y se edematiza, lo que puede causar una sensación de oído tapado o pérdida auditiva leve (hipoacusia conductiva). Es común la secreción (otorrea) serosa, purulenta o incluso sanguinolenta. La picazón (prurito) suele ser un síntoma inicial. La evolución típica es rápida, en horas o días, iniciando con picazón y molestia leve que progresa a dolor intenso. Los factores que empeoran el cuadro son la humedad persistente en el oído, la manipulación con objetos, la aplicación de sustancias irritantes y la falta de tratamiento. En casos graves, la inflamación puede extenderse a la piel circundante (celulitis periauricular) o a los ganglios linfáticos regionales.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si otitis externa aguda se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Fiebre alta (mayor a 38.5°C) o escalofríos: Sugiere una infección más extensa o sistémica.
- •Dolor extremo e intratable con medicamentos comunes o que impide el sueño.
- •Parálisis facial (desviación de la boca, imposibilidad para cerrar un ojo): Indica posible extensión de la infección (otitis externa maligna o necrotizante), una EMERGENCIA médica.
- •Enrojecimiento, calor y dolor intenso que se extiende más allá del oído a la piel de la mejilla, cuello o región mastoidea.
Se debe buscar atención URGENTE (en un servicio de urgencias) si hay fiebre alta, parálisis facial, dolor insoportable o extensión del enrojecimiento. Se debe acudir PRONTO (en las próximas 24-48 horas) al médico general o familiar si el dolor es moderado pero persistente, hay secreción purulenta o pérdida auditiva. Para casos leves con solo picazón y molestia mínima, se puede iniciar con medidas de secado y evitar la manipulación, pero si no mejora en 2-3 días, se requiere consulta RUTINARIA para evaluación y tratamiento específico.
Principales Causas
Inmersión frecuente en agua (natación, duchas)
La humedad macera la piel del conducto, eliminando la capa protectora de cerumen y alterando el pH, facilitando la infección bacteriana.
Traumatismo local
La limpieza vigorosa con hisopos de algodón (cotonetes), uñas o otros objetos daña la piel y empuja el cerumen, creando un ambiente propicio para infección.
Infección bacteriana
La bacteria más comúnmente aislada es Pseudomonas aeruginosa, seguida de Staphylococcus aureus. Estas bacterias proliferan en ambientes húmedos y cálidos.
Infección micótica (otomicosis)
Hongos como Aspergillus o Candida pueden ser la causa, especialmente después del uso prolongado de gotas antibióticas o en pacientes diabéticos.
Dermatitis de contacto o alérgica
Reacción a productos como shampoos, tintes para el cabello, gotas óticas o audífonos que causan inflamación y posterior infección secundaria.
Anatomía estrecha del conducto auditivo o enfermedades de la piel
Como eccema o psoriasis, que comprometen la barrera cutánea natural.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico es principalmente clínico. El médico, mediante la anamnesis, indaga sobre actividades acuáticas, manipulación del oído y síntomas. La exploración física clave es la otoscopia. Con un otoscopio, se visualiza un conducto auditivo externo eritematoso (rojo), edematoso (hinchado) y a menudo con detritos o secreción purulenta. La piel puede verse macerada. Es característico que el dolor se exacerbe al manipular suavemente el pabellón auricular o al presionar el trago. Rara vez se necesitan cultivos de la secreción, salvo en casos recurrentes, graves o que no responden al tratamiento inicial. En la otoscopia, el tímpano suele verse normal o ligeramente enrojecido, pero móvil, lo que ayuda a diferenciarla de una otitis media aguda.
Estudios comunes solicitados:
- Otoscopia (exploración con otoscopio)
- Cultivo y antibiograma de la secreción ótica (en casos seleccionados)
- Audiometría (si hay sospecha de pérdida auditiva significativa o recurrencia)
- Tomografía computarizada de huesos temporales (solo si se sospecha otitis externa maligna o complicación intracraneal)
- Glucosa en sangre capilar o venosa (para descartar diabetes mellitus, factor de riesgo para otitis externa grave)
Tratamientos Médicos
- Gotas óticas antibióticas y/o antiinflamatorias: Combinación de un antibiótico (como ciprofloxacino, ofloxacino) con un corticoide (como dexametasona). Son el pilar del tratamiento. Se aplican por 7-10 días.
- Analgésicos sistémicos: Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como ibuprofeno o naproxeno para controlar el dolor y la inflamación. En dolor severo, se puede usar un analgésico opioide leve por pocos días.
- Limpieza suave del conducto auditivo (toilette ótica): Realizada por el médico para remover detritos y secreción, lo que permite que las gotas penetren mejor. NO debe intentarse en casa.
- Antibióticos orales: Reservados para casos con infección extendida más allá del conducto (celulitis), pacientes inmunocomprometidos o con diabetes mal controlada. No son de primera línea para la otitis externa simple.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Mantener el oído SECO: Protegerlo con algodón recubierto de vaselina durante la ducha. No nadar hasta que el médico lo autorice.
- ✓Aplicar calor seco: Colocar una toalla tibia (no caliente) sobre la oreja afectada puede aliviar temporalmente el dolor.
- ✓Evitar ABSOLUTAMENTE la introducción de objetos: No usar hisopos, horquillas o los dedos para rascar o limpiar el oído.
Preguntas Frecuentes
¿Puedo usar gotas que me sobraron de una infección anterior?
NO es recomendable. El uso de medicamentos sin supervisión puede enmascarar síntomas, seleccionar bacterias resistentes o causar reacciones adversas. Cada episodio debe ser evaluado por un médico para determinar el tratamiento correcto.
¿El agua de mar o alberca causa más infección?
Ambas pueden causarla. El agua de alberca con cloro puede alterar el pH de la piel del conducto. El agua de mar o dulce puede contener bacterias. La clave es la humedad prolongada, no tanto el origen. Secar bien los oídos después es la mejor prevención.
¿Por qué duele tanto si es solo una infección en la piel?
El conducto auditivo tiene la piel adherida directamente al pericondrio y periostio (tejido que cubre el cartílago y hueso), ricamente inervado. La inflamación y el edema en este espacio tan estrecho y sensible generan una presión intensa sobre las terminaciones nerviosas, causando dolor severo.
¿Cuándo es una emergencia la otitis externa?
Es una EMERGENCIA si presenta fiebre muy alta, parálisis facial (la boca se tuerce o no puede cerrar un ojo), dolor insoportable o si el enrojecimiento e hinchazón se extienden a la cara o cuello. Estos signos pueden indicar una infección grave (otitis externa maligna) que requiere hospitalización.
¿Qué estudios necesito para confirmar el diagnóstico?
En la gran mayoría de los casos, ningún estudio de laboratorio o imagen. El diagnóstico se hace con la historia clínica y la otoscopia. Solo en infecciones muy graves, recurrentes o que no mejoran, el médico puede solicitar un cultivo de la secreción o, excepcionalmente, una tomografía.
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