pérdida de reflejos aquilianos
Concepto Clínico:Arreflexia aquílea o hiporreflexia aquílea
CIE-10:R29.2
La pérdida de reflejos aquilianos, o arreflexia aquílea, es un hallazgo clínico que consiste en la ausencia de la contracción del músculo sóleo y gemelos (pantorrilla) y la flexión plantar del pie al percutir el tendón de Aquiles. Este reflejo, también llamado reflejo aquíleo o S1, es un reflejo osteotendinoso profundo fundamental en el examen neurológico. Su ausencia no es una enfermedad en sí misma, sino un signo de disfunción en el arco reflejo, que involucra el nervio tibial, las raíces nerviosas sacras (principalmente S1) o la médula espinal. En México, su prevalencia como hallazgo aislado es baja; generalmente se presenta en el contexto de enfermedades neurológicas como neuropatías periféricas (muy común en diabetes mellitus mal controlada), radiculopatías lumbosacras o enfermedades de la neurona motora. Su detección es crucial para orientar el diagnóstico de patologías subyacentes que pueden ser progresivas si no se tratan.
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Descripción Detallada
El paciente no siente la pérdida del reflejo en sí, ya que es un signo que descubre el médico durante la exploración física. Sin embargo, la condición neurológica subyacente que causa esta arreflexia suele manifestarse con síntomas sensitivos o motores. El paciente puede referir debilidad en la flexión plantar del pie (dificultad para pararse de puntas), alteraciones en la sensibilidad en la planta o el borde lateral del pie, o calambres en la pantorrilla. La evolución depende totalmente de la causa. En una neuropatía diabética, la pérdida del reflejo es gradual, simétrica y suele acompañarse de 'pie diabético'. En una radiculopatía por hernia discal L5-S1, puede ser aguda o subaguda, unilateral y muy dolorosa, con dolor irradiado a la pierna (ciática). La condición empeora con la progresión de la enfermedad de base, la falta de control metabólico (en diabetes), la compresión nerviosa mantenida o la falta de tratamiento rehabilitador. No es un signo que fluctúe día a día; su ausencia es persistente hasta que la causa se resuelva o se compense.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si pérdida de reflejos aquilianos se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Pérdida súbita del reflejo acompañada de debilidad muscular progresiva y dificultad para respirar (sospecha de Síndrome de Guillain-Barré).
- •Pérdida de reflejos aquíleos bilateral con incontinencia urinaria o fecal y debilidad en ambas piernas (sospecha de compresión medular o síndrome de cauda equina).
- •Pérdida del reflejo junto con fiebre alta, rigidez de nuca y alteración del estado mental (sospecha de infección del SNC como meningitis).
- •Aparición aguda con dolor lumbar incapacitante y déficit motor severo (incapacidad para mover el pie), indicativo de hernia discal masiva.
Se debe buscar atención URGENTE si la pérdida del reflejo se descubre junto con debilidad muscular rápida, dificultad para caminar, pérdida del control de esfínteres o síntomas sistémicos graves como fiebre alta. Estos son signos de alarma neurológica. Se debe buscar atención PRONTA (en días) si se nota adormecimiento persistente en los pies, dolor lumbar que se irradia a la pierna o si un paciente diabético nota cambios en la sensibilidad de sus pies, aunque no haya dolor. Para un hallazgo aislado, sin otros síntomas, la consulta puede ser RUTINARIA con el médico internista o neurólogo para una evaluación completa y descartar causas subyacentes.
Principales Causas
Neuropatía periférica diabética
La causa más frecuente en México. La hiperglucemia sostenida daña los nervios periféricos, afectando primero las fibras más largas y los reflejos distales como el aquíleo.
Radiculopatía lumbosacra (nivel S1)
Compresión de la raíz nerviosa S1, usualmente por hernia del núcleo pulposo entre L5-S1, estenosis espinal o espondilolistesis.
Polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica (CIDP)
Enfermedad autoinmune que daña la vaina de mielina de los nervios periféricos.
Enfermedad de la neurona motora inferior
Como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o la poliomielitis, que afectan el cuerno anterior de la médula.
Neuropatía por deficiencia de vitamina B12 o tóxica (alcohol, quimioterápicos)
Deficiencias nutricionales o toxinas que alteran la función nerviosa.
Síndrome de Guillain-Barré
Polineuropatía aguda desmielinizante que suele comenzar con arreflexia generalizada, incluyendo los reflejos aquíleos.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico inicia con una historia clínica exhaustiva y un examen neurológico completo. El médico, como internista, evalúa el reflejo aquíleo con el paciente en decúbito prono o arrodillado en una silla, percutiendo suavemente el tendón de Aquiles. Se compara bilateralmente. Se buscan otros signos: fuerza muscular (flexión plantar, eversión del pie), sensibilidad (dermatoma S1), reflejos rotulianos y signos de irritación radicular (signo de Lasègue). Se indaga sobre antecedentes de diabetes, alcoholismo, exposición a toxinas, síntomas sistémicos y dolor lumbar. El patrón de la arreflexia (unilateral vs. bilateral, aislada vs. generalizada) guía las pruebas subsecuentes. El diagnóstico de la causa requiere estudios complementarios, ya que el signo en sí solo indica una interrupción en el arco reflejo.
Estudios comunes solicitados:
- Electromiografía y estudios de conducción nerviosa (EMG/ECN): Estudio fundamental para diferenciar entre neuropatía axonal vs. desmielinizante, radiculopatía o enfermedad de neurona motora.
- Resonancia magnética de columna lumbosacra: Indispensable si se sospecha compresión radicular por hernia discal, estenosis o tumor.
- Pruebas de laboratorio: Biometría hemática, química sanguínea (glucosa, creatinina), hemoglobina glicosilada (HbA1c), perfil de lípidos, niveles de vitamina B12, ácido fólico y panel tiroideo.
- Punción lumbar y análisis de LCR: En casos sospechosos de síndrome de Guillain-Barré, CIDP o infecciones del SNC.
- Ultrasonido neuromuscular: Puede ayudar a visualizar engrosamiento de raíces nerviosas o atrapamientos.
Tratamientos Médicos
- Tratamiento etiológico: Es el pilar. Control estricto de la glucemia en diabetes, suplementación de vitamina B12 en deficiencias, desintoxicación en casos de alcoholismo.
- Manejo del dolor neuropático: Con medicamentos como gabapentina, pregabalina, amitriptilina o duloxetina, especialmente en neuropatías dolorosas.
- Rehabilitación física y terapia ocupacional: Para mantener fuerza muscular, prevenir contracturas y caídas. Incluye ejercicios de fortalecimiento y equilibrio.
- Intervención quirúrgica: Descompresión microquirúrgica en casos de hernia discal lumbosacra compresiva con déficit neurológico progresivo o refractario al manejo conservador.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Cuidado meticuloso de los pies en pacientes diabéticos: Inspección diaria, calzado adecuado, hidratación para prevenir úlceras.
- ✓Ejercicios de estiramiento suave de la pantorrilla y fortalecimiento de tobillo, supervisados por un fisioterapeuta.
- ✓Evitar posturas o actividades que compriman el nervio ciático (como estar sentado por largos periodos en superficies duras).
Preguntas Frecuentes
Doctor, ¿si ya no tengo el reflejo en el talón, quiere decir que voy a quedar paralítico?
No necesariamente. La pérdida del reflejo es un signo de alarma que indica un problema en el circuito nervioso, pero no predice parálisis por sí solo. El pronóstico depende totalmente de diagnosticar y tratar la causa de fondo. Muchas causas, como una neuropatía diabética inicial o una deficiencia de vitaminas, son manejables y la función puede estabilizarse.
¿Este problema tiene cura?
La 'cura' depende de la causa. Si es por una deficiencia de vitamina B12, con suplementación puede recuperarse. En una hernia discal, la descompresión quirúrgica puede restaurar la función. En enfermedades crónicas como la diabetes, el objetivo es controlar la enfermedad para detener la progresión y manejar los síntomas, aunque la recuperación completa del reflejo puede no ser siempre posible.
¿Por qué el médico me golpea el talón con el martillito?
Esa percusión no es un golpe, es un estímulo preciso para estirar el tendón de Aquiles. Este estiramiento activa receptores que envían una señal por el nervio hasta la médula espinal, la cual responde enviando una orden inmediata de contracción al músculo de la pantorrilla. Es una prueba rápida e indolora de la integridad de ese circuito nervioso.
¿Cuándo es emergencia la pérdida de este reflejo?
Es una emergencia neurológica si aparece SÚBITAMENTE junto con debilidad rápida que le impide caminar, si afecta ambas piernas y hay pérdida del control para orinar o defecar, o si viene acompañada de fiebre y confusión. En estos casos, acuda de inmediato a urgencias.
¿Qué estudios necesito hacerme para saber la causa?
El estudio inicial suele ser una Electromiografía (EMG) para evaluar nervios y músculos. Dependiendo del resultado, su médico puede solicitar una Resonancia Magnética de su columna lumbar, y análisis de sangre para buscar diabetes, deficiencias vitamínicas o signos de inflamación. No todos los estudios son necesarios para todos los pacientes.
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