pica
Concepto Clínico:Alotriofagia o Pica
CIE-10:F50.8
La pica es un trastorno de la conducta alimentaria caracterizado por el consumo persistente, durante un mes o más, de sustancias no nutritivas y no alimentarias. No es un simple antojo, sino un comportamiento compulsivo. Ocurre con mayor frecuencia en niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo. En México, su prevalencia exacta es difícil de determinar por subregistro, pero se estima que afecta entre el 10% y 30% de los niños en edad preescolar, siendo más común en contextos de pobreza y desnutrición. En adultos, es menos frecuente pero puede estar asociado a deficiencias nutricionales severas, condiciones psiquiátricas o embarazo. La causa subyacente es multifactorial, involucrando componentes nutricionales (como deficiencia de hierro o zinc), psicológicos (estrés, trastorno obsesivo-compulsivo), culturales y socioeconómicos. Su importancia radica en las graves complicaciones médicas que puede desencadenar, desde obstrucción intestinal hasta intoxicación por plomo.
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Descripción Detallada
La pica se manifiesta como un impulso irresistible y compulsivo de ingerir sustancias como tierra (geofagia), hielo (pagofagia), almidón de maíz o lavanda (amilofagia), papel, cabello (tricofagia), pintura descascarada, yeso, tiza o cenizas. El paciente describe una necesidad intensa y a menudo secreta de consumir estos elementos, lo que puede generar sentimientos de vergüenza. La evolución es crónica si no se trata la causa de base. Inicialmente puede ser esporádico, pero se vuelve habitual. Lo que empeora el cuadro es la persistencia de la deficiencia nutricional subyacente (como una anemia ferropénica no tratada), el estrés emocional, el aburrimiento, la falta de supervisión en niños y el acceso fácil a la sustancia. Con el tiempo, la ingestión continua puede dañar la mucosa gastrointestinal, provocar dolor abdominal, estreñimiento o diarrea, y llevar a complicaciones graves como obstrucción intestinal, perforación, intoxicación por metales pesados (plomo en pintura vieja) o infestaciones parasitarias (por ingerir tierra).
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si pica se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Dolor abdominal intenso y súbito - puede indicar obstrucción o perforación intestinal.
- •Vómitos persistentes e incapacidad para defecar o expulsar gases - signo de obstrucción intestinal.
- •Signos de intoxicación por plomo: confusión, convulsiones, dolor abdominal severo, especialmente en niños que ingieren pintura vieja.
- •Sangrado rectal o heces negras alquitranadas - sugiere ulceración o daño grave en el tracto digestivo.
Se debe buscar atención de URGENCIA si hay signos de obstrucción intestinal (dolor abdominal agudo, vómitos, distensión) o intoxicación (alteración del estado mental, convulsiones). Es necesario acudir PRONTO (en días) al médico si el comportamiento es persistente por más de un mes, si hay síntomas de anemia (fatiga extrema, palidez) o dolor abdominal recurrente. En casos de un comportamiento nuevo pero aislado en un niño pequeño, puede manejarse con observación y consulta RUTINARIA para descartar causas subyacentes. Nunca se debe ignorar ni castigar la conducta, sino abordarla médicamente.
Principales Causas
Deficiencias nutricionales
Principalmente deficiencia de hierro (anemia ferropénica) y zinc. El cuerpo puede buscar instintivamente estos minerales en sustancias no alimentarias.
Condiciones psiquiátricas
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), esquizofrenia, trastornos del espectro autista y discapacidad intelectual. La pica puede ser un comportamiento autoestimulante o compulsivo.
Embarazo
Los antojos no nutritivos (como tierra o almidón) son relativamente comunes, posiblemente relacionados con deficiencias nutricionales o cambios hormonales.
Factores culturales y familiares
En algunas comunidades, el consumo de ciertas arcillas (como la 'barro' en México) se practica por creencias tradicionales sobre sus propiedades digestivas o durante el embarazo.
Negligencia o pobreza
En contextos de inseguridad alimentaria, el hambre puede llevar a ingerir sustancias no comestibles para llenar el estómago.
Condiciones médicas
Enfermedades que causan malabsorción (como enfermedad celíaca) pueden precipitar deficiencias y, secundariamente, pica.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico es principalmente clínico. El médico internista realiza una historia clínica detallada y confidencial, preguntando directamente sobre el consumo de sustancias no alimentarias, duración y frecuencia. Es crucial establecer una relación de confianza para que el paciente o su familia revelen el comportamiento. Se busca identificar deficiencias nutricionales, condiciones psiquiátricas, embarazo o factores ambientales. El examen físico se enfoca en signos de anemia, desnutrición, dolor abdominal a la palpación y posible obstrucción. El diagnóstico se confirma al cumplir el criterio de consumo persistente por más de un mes, inapropiado para el nivel de desarrollo, y que no forme parte de una práctica culturalmente aceptada. La evaluación psicológica puede ser necesaria.
Estudios comunes solicitados:
- Biometría hemática completa (para detectar anemia ferropénica)
- Perfil de hierro (ferritina, hierro sérico, capacidad total de fijación de hierro)
- Niveles de zinc y otros micronutrientes en sangre
- Examen coproparasitoscópico (por riesgo de parasitosis por geofagia)
- Plomo en sangre (esencial si hay exposición a pintura o tierra contaminada)
- Estudios de imagen como radiografía o tomografía abdominal (si se sospecha obstrucción o bezoar)
Tratamientos Médicos
- Suplementación nutricional: Corregir la deficiencia subyacente, como sulfato ferroso para la anemia ferropénica, suele reducir o eliminar los antojos.
- Terapia conductual: Es fundamental, especialmente en niños y personas con discapacidad. Incluye refuerzo positivo, distracción y modificación ambiental (eliminar el acceso a la sustancia).
- Manejo psiquiátrico: Si la pica es secundaria a TOC, esquizofrenia o trastorno de ansiedad, se requiere tratamiento farmacológico (como ISRS) y psicoterapia con un especialista.
- Intervención educativa y familiar: Educar al paciente y su familia sobre los riesgos y fomentar una alimentación balanceada. En embarazadas, explicar los peligros y ofrecer alternativas seguras.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Ofrecer alternativas seguras y crujientes: Para la pagofagia (hielo), ofrecer frutas y verduras frías o congeladas (como uvas congeladas). Para la amilofagia, snacks saludables como bastones de zanahoria.
- ✓Mantener un ambiente enriquecido: En niños, reducir el aburrimiento con juegos y actividades supervisadas para distraer el impulso.
- ✓Supervisión y 'prueba de la lengua': Enseñar a los niños a 'probar con la lengua' pero no tragar sustancias sospechosas, bajo supervisión constante.
Preguntas Frecuentes
Mi hijo come tierra, ¿es normal?
Es relativamente común en niños menores de 3 años explorar con la boca, pero si persiste después de los 2 años o consume cantidades significativas, NO es normal. Puede indicar deficiencia de hierro (anemia) y requiere evaluación médica para prevenir intoxicaciones o parasitosis.
En mi pueblo, las embarazadas comen barro, ¿es malo?
Sí, es riesgoso. Aunque es una práctica cultural, la tierra puede contener parásitos, bacterias o metales pesados como plomo, que son tóxicos para la madre y el feto, pudiendo causar anemia, parto prematuro o daño neurológico en el bebé. Es crucial buscar alternativas nutritivas.
¿La pica se quita solo?
En niños muy pequeños a veces es transitorio, pero si persiste más de un mes, rara vez se resuelve solo. Sin tratar la causa (como una anemia), el comportamiento continúa y las complicaciones aumentan. Siempre requiere evaluación para identificar y corregir el factor desencadenante.
¿Cuándo es emergencia?
Es EMERGENCIA si hay dolor abdominal insoportable, vómitos que no ceden, abdomen hinchado y duro, o si la persona presenta confusión o convulsiones (posible intoxicación). Estos signos indican obstrucción intestinal o envenenamiento, que pueden ser mortales.
¿Qué estudios necesito?
El médico generalmente solicitará un examen de sangre (biometría hemática y perfil de hierro) para buscar anemia. Dependiendo del caso, puede pedir niveles de zinc, plomo en sangre o un examen de heces. En casos complicados, radiografías abdominales. No se automedique.
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