Respiraciones roncantes
Concepto Clínico:Estertor ronco o Estridor
CIE-10:R06.5
Las respiraciones roncantes, conocidas médicamente como estertor ronco o estridor, son un sonido respiratorio anormal, áspero y de tono bajo que se produce durante la inspiración, la espiración o ambas. Este ruido es causado por la turbulencia del flujo de aire al pasar a través de una vía aérea parcialmente obstruida o estrechada, generalmente a nivel de la laringe o la tráquea. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de una condición subyacente que afecta las vías respiratorias superiores. Ocurre cuando los tejidos de la garganta se relajan y vibran, o cuando hay una obstrucción mecánica que dificulta el paso del aire. En México, es un síntoma común en la práctica clínica, especialmente asociado a infecciones virales de las vías respiratorias superiores en niños (como el crup), pero también se presenta en adultos con problemas como laringitis, reflujo faringolaríngeo, alergias o, en casos más graves, por tumores o cuerpos extraños. Su prevalencia es alta en temporada de frío y en poblaciones con alta exposición a alérgenos o contaminantes.
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Descripción Detallada
El paciente o sus familiares describen un sonido áspero, como un ronquido profundo pero que ocurre durante la respiración despierto, diferente al ronquido del sueño. Se puede sentir como una respiración ruidosa y trabajosa. En algunos casos, el paciente puede referir una sensación de opresión o de 'estar respirando a través de un popote'. La evolución depende totalmente de la causa. En un cuadro viral, como una laringitis, suele iniciar de forma súbita o en el transcurso de horas, acompañando a otros síntomas como tos perruna y fiebre, y puede empeorar por la noche o con el llanto/agitación. En casos crónicos, como por hipertrofia de tejidos o tumores, el sonido puede ser progresivo, empeorando lentamente durante semanas o meses. Los factores que típicamente lo empeoran son: el esfuerzo físico o la agitación (que aumenta la demanda de aire), el llanto en niños, acostarse boca arriba (por la caída posterior de la lengua o aumento del reflujo), la inhalación de aire frío o seco, y la exposición a alérgenos o irritantes como el humo del tabaco. En obstrucciones severas, el sonido puede volverse más agudo (estridor) y acompañarse de dificultad respiratoria evidente.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si respiraciones roncantes se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Dificultad respiratoria severa: El paciente se ve agitado, usa músculos del cuello y abdomen para respirar (tiraje) y no puede hablar u orar.
- •Cianosis: Coloración azulada en labios, lecho ungueal o piel, indicando hipoxemia grave.
- •Babeo excesivo e incapacidad para tragar saliva: Sugiere obstrucción mecánica importante, como en la epiglotitis o cuerpo extraño.
- •Alteración del estado de conciencia: Somnolencia, confusión o agitación extrema por falta de oxígeno (hipoxia).
- •Aparición súbita después de atragantamiento: Sospecha inmediata de cuerpo extraño en la vía aérea.
- •Estridor de tono alto y progresivo: El sonido se vuelve más agudo y constante, indicando mayor estrechez de la vía aérea.
Se debe buscar atención de URGENCIA inmediata si hay signos de alarma: dificultad respiratoria evidente (se hunden las costillas o el hueco supraesternal), coloración azulada, babeo, confusión o si el síntoma apareció súbitamente tras atragantarse. En estos casos, acuda al servicio de urgencias más cercano o llame al 911. Se debe buscar atención PRONTA (en las próximas 24-48 horas) si las respiraciones roncantes son nuevas, no hay signos de alarma, pero hay fiebre, tos perruna o malestar general, especialmente en niños. Para un síntoma crónico (semanas o meses), leve y sin dificultad para respirar, se puede programar una consulta de RUTINA con el médico internista, otorrinolaringólogo o neumólogo para una evaluación completa.
Principales Causas
Laringitis aguda (crup)
Inflamación viral de la laringe y tráquea, muy común en niños, que causa edema y estrechamiento de la vía aérea.
Cuerpo extraño en la vía aérea
Inhalación accidental de un objeto (como un alimento o juguete pequeño) que obstruye parcialmente la laringe o tráquea, es una emergencia médica.
Epiglotitis
Inflamación bacteriana grave de la epiglotis, menos común desde la vacunación contra Haemophilus influenzae tipo b, pero muy peligrosa.
Angioedema o reacción alérgica
Hinchazón rápida de los tejidos de la garganta y la laringe debido a una reacción alérgica severa (anafilaxia).
Tumores o neoplasias
Crecimientos benignos o malignos en la laringe, cuerdas vocales o tráquea que reducen el calibre de la vía aérea.
Parálisis de cuerdas vocales
Pérdida de movilidad de una o ambas cuerdas vocales, que pueden quedar en una posición que obstruye el flujo de aire.
Estenosis traqueal o subglótica
Estrechamiento anormal de la tráquea o el área inferior a las cuerdas vocales, puede ser congénito o adquirido (por intubación prolongada).
Reflujo faringolaríngeo
El ácido del estómago que sube hasta la laringe causa irritación e inflamación crónica, llevando a edema y sonidos roncos.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico inicia con una historia clínica detallada: tiempo de evolución, factores desencadenantes, síntomas asociados, antecedentes de intubación, reflujo o alergias. El médico realiza una exploración física completa, prestando especial atención a la vía aérea. Ausculta el cuello y el tórax para caracterizar el sonido y su fase respiratoria. Evalúa signos de dificultad respiratoria (frecuencia, uso de músculos accesorios, tiraje) y oxigenación con un pulsioxímetro. Una laringoscopia indirecta o con espejo puede visualizar las cuerdas vocales y la laringe en el consultorio. En casos no urgentes y sin obstrucción severa, el diagnóstico de certeza suele requerir una laringoscopia flexible (nasofibrolaringoscopia) realizada por un otorrinolaringólogo, que permite ver toda la vía aérea superior de forma directa y dinámica. En niños con sospecha de crup, el diagnóstico suele ser clínico.
Estudios comunes solicitados:
- Laringoscopia flexible (Nasofibrolaringoscopia): Estudio clave para visualizar laringe y cuerdas vocales.
- Radiografía de cuello lateral y posteroanterior: Puede mostrar estrechamiento subglótico ('signo de la punta de lápiz' en crup) o cuerpo extraño.
- Tomografía computarizada (TC) de cuello y tórax: Para evaluar estructuras profundas, tumores o estenosis traqueales.
- Pruebas de función pulmonar (espirometría con flujo-volumen): Puede mostrar un patrón de obstrucción de la vía aérea superior.
- pH-metría esofágica de 24 horas: Para diagnosticar reflujo gastroesofágico como causa del edema laríngeo.
- Pruebas alérgicas: Si se sospecha un componente alérgico o angioedema.
Tratamientos Médicos
- Manejo de la causa específica: Es el pilar. Para laringitis viral, reposo de voz, hidratación y aire húmedo. En casos moderados-severos, corticoides orales o nebulizaciones con adrenalina.
- Extracción de cuerpo extraño: Mediante laringoscopia o broncoscopia rígida en quirófano, es un procedimiento de emergencia.
- Antibióticos: Si la causa es una infección bacteriana confirmada, como en la epiglotitis o traqueítis bacteriana.
- Cirugía: En casos de tumores, estenosis severa o hipertrofia de tejidos que no responde a tratamiento médico. Incluye resección tumoral, corrección de estenosis o cordectomía.
- Manejo del reflujo: Inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, etc.), cambios en dieta y hábitos (no acostarse tras comer).
- Tratamiento de alergias: Antihistamínicos, corticoides nasales y evitar alérgenos identificados.
- Traqueotomía de emergencia o intubación: En casos de obstrucción respiratoria inminente que no responde a otras medidas, para asegurar la vía aérea.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Humidificación del aire: Usar un humidificador de vapor frío en la habitación, especialmente durante la noche, para reducir la sequedad e irritación.
- ✓Hidratación abundante: Beber líquidos tibios (agua, infusiones) ayuda a fluidificar las secreciones y calmar la irritación de la garganta.
- ✓Posición semisentada: Dormir con la cabecera de la cama elevada o usando varias almohadas puede ayudar a reducir el ronquido y el reflujo que empeora el síntoma.
- ✓Evitar irritantes: No fumar y evitar la exposición al humo de tabaco, polvo, químicos fuertes y alérgenos conocidos.
- ✓Reposo de la voz: Evitar hablar en exalto, gritar o susurrar, ya que esto tensiona la laringe.
Preguntas Frecuentes
¿Las respiraciones roncantes en mi hijo son siempre por crup?
No siempre, aunque el crup (laringitis aguda) es la causa más común en niños pequeños. También pueden deberse a alergias, reflujo o, menos frecuentemente, a un cuerpo extraño o una malformación. Si el sonido es nuevo, fuerte o hay dificultad para respirar, debe ser evaluado por un médico para descartar causas graves.
¿Pueden las respiraciones roncantes ser un signo de cáncer?
Sí, aunque no es lo más común. Un tumor en la laringe o la tráquea puede causar este síntoma de forma progresiva y crónica, especialmente en adultos fumadores o con consumo importante de alcohol. Si las respiraciones roncantes persisten por más de 2-3 semanas sin causa infecciosa clara, es fundamental una evaluación otorrinolaringológica con laringoscopia.
¿El aire acondicionado empeora las respiraciones roncantes?
Sí, puede empeorarlas. El aire acondicionado tiende a secar y enfriar el aire, lo que irrita e inflama las mucosas de las vías respiratorias superiores, pudiendo aumentar la producción de moco y el edema, estrechando más la vía aérea. Se recomienda usar humidificadores y mantener una hidratación adecuada en ambientes con aire acondicionado constante.
¿Cuándo es una emergencia médica?
Es una EMERGENCIA cuando la persona: 1) Tiene dificultad severa para respirar (se le hunden las costillas, hace pausas al respirar). 2) Se pone morada o azulada en labios o uñas. 3) Babea y no puede tragar saliva. 4) Está confundida o muy somnolienta. 5) El sonido apareció de golpe tras atragantarse. En estos casos, no espere, acuda de inmediato a urgencias o llame a una ambulancia (911).
¿Qué estudios me van a hacer para saber la causa?
El estudio principal es la laringoscopia flexible, un examen donde el otorrinolaringólogo pasa una cámara delgada por la nariz para ver su garganta y cuerdas vocales directamente. Según lo encontrado, podrían solicitar una radiografía o tomografía de cuello, pruebas de reflujo o alergias. En una emergencia, primero se estabiliza al paciente y luego se realizan los estudios necesarios, a veces en el quirófano.
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