signo de Lhermitte
Concepto Clínico:Fenómeno de Lhermitte o Signo del sillón del barbero
CIE-10:R29.2
El signo de Lhermitte es un fenómeno neurológico caracterizado por una sensación súbita, breve y eléctrica que recorre la columna vertebral y se irradia frecuentemente hacia las extremidades, desencadenada por la flexión del cuello. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma que indica irritación o desmielinización de las vías nerviosas sensoriales en la médula espinal cervical. Ocurre debido a una hipersensibilidad de las raíces nerviosas o de la médula, que interpretan el estiramiento mecánico durante el movimiento como una descarga anormal. En México, su prevalencia no está bien documentada en estudios poblacionales, pero es un hallazgo clínico frecuente en consultas de neurología y medicina interna, especialmente asociado a esclerosis múltiple, que tiene una prevalencia estimada de 15-20 por 100,000 habitantes en el país. También se observa en otras condiciones que afectan la médula cervical.
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Descripción Detallada
El paciente describe una sensación muy característica, como una descarga eléctrica o un hormigueo intenso y vibratorio que viaja desde la nuca hacia la espalda baja y, a menudo, se irradia a los brazos, antebrazos y, en ocasiones, a las piernas. Esta sensación es transitoria, durando solo unos segundos, y es desencadenada de manera reproducible por la flexión anterior del cuello (como al bajar la cabeza para mirar el celular o atarse los zapatos). En algunos casos, la extensión o rotación del cuello también pueden provocarla. La evolución depende de la causa subyacente. En enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple, puede ser un síntoma intermitente que aparece durante los brotes. En casos de compresión mecánica (como una hernia discal), puede persistir o empeorar con las actividades que aumentan la presión en el cuello. El síntoma se empeora claramente con los movimientos bruscos del cuello, ciertas posturas mantenidas (como leer en la cama) y, en algunos pacientes, con la tos o el estornudo (maniobra de Valsalva). No suele ser doloroso en el sentido clásico, pero es alarmante y muy incómodo para quien lo padece.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si signo de lhermitte se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Debilidad muscular progresiva o repentina en brazos o piernas - cuando ir a urgencias
- •Pérdida del control de esfínteres (incontinencia urinaria o fecal) o retención aguda de orina
- •Entumecimiento o pérdida de sensibilidad en la región genital o glúteos (anestesia en silla de montar)
- •Aparición del signo tras un traumatismo cervical reciente (riesgo de inestabilidad vertebral)
La aparición del signo de Lhermitte por primera vez justifica una evaluación médica **pronta** (en días o semanas), no necesariamente en urgencias, para determinar su causa. Se debe acudir a **urgencias de inmediato** si se presenta junto con alguno de los signos de alarma (red flags), como debilidad progresiva, pérdida de control de esfínteres o después de un trauma importante. Si el síntoma es aislado, intermitente y sin otros datos neurológicos, puede programarse una consulta de rutina con médico internista o neurólogo, pero no debe ignorarse, ya que es un marcador de afectación de la médula espinal.
Principales Causas
Esclerosis múltiple (causa más frecuente en adultos jóvenes, por placas desmielinizantes en la médula cervical)
Esclerosis múltiple (causa más frecuente en adultos jóvenes, por placas desmielinizantes en la médula cervical)
Mielopatía cervical por espondilosis (compresión medular por artrosis y osteofitos en la columna cervical, común en mayores de 50 años)
Mielopatía cervical por espondilosis (compresión medular por artrosis y osteofitos en la columna cervical, común en mayores de 50 años)
Compresión medular por hernia de disco cervical o tumor intrarraquídeo
Compresión medular por hernia de disco cervical o tumor intrarraquídeo
Déficit de vitamina B12 (neuropatía por desmielinización subaguda combinada)
Déficit de vitamina B12 (neuropatía por desmielinización subaguda combinada)
Radioterapia en región cervical o torácica (mielopatía por radiación)
Radioterapia en región cervical o torácica (mielopatía por radiación)
Traumatismo cervical o latigazo (por irritación postraumática de la médula)
Traumatismo cervical o latigazo (por irritación postraumática de la médula)
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico es fundamentalmente clínico. El médico internista o neurólogo realizará una historia clínica detallada, preguntando por las características de la descarga, sus desencadenantes y síntomas asociados. Se debe indagar sobre antecedentes de enfermedades neurológicas, traumatismos o déficits nutricionales. El examen físico neurológico completo es crucial, buscando signos de mielopatía (hiperreflexia, signo de Babinski, pérdida de sensibilidad vibratoria o propioceptiva, debilidad). La reproducción del signo al pedirle al paciente que flexione el cuello (maniobra de Lhermitte) confirma el hallazgo. El diagnóstico de la causa requiere estudios de imagen y de laboratorio.
Estudios comunes solicitados:
- Resonancia Magnética de columna cervical con contraste (estudio de elección para visualizar médula, discos y compresiones)
- Resonancia Magnética de cerebro (para buscar lesiones desmielinizantes sugestivas de esclerosis múltiple)
- Potenciales evocados somatosensoriales (evalúa la conducción en las vías medulares posteriores)
- Biometría hemática y niveles séricos de Vitamina B12 y ácido fólico
- Punción lumbar con análisis de líquido cefalorraquídeo (en sospecha de esclerosis múltiple o inflamación)
Tratamientos Médicos
- Tratamiento de la causa subyacente: Es el pilar. Para esclerosis múltiple, moduladores del sistema inmune; para compresión mecánica, valoración neuroquirúrgica; para déficit de B12, suplementación.
- Medicamentos sintomáticos: Fármacos para el dolor neuropático como gabapentina, pregabalina o amitriptilina, que pueden reducir la frecuencia e intensidad de las descargas.
- Rehabilitación y fisioterapia: Para mejorar la fuerza, coordinación y enseñar mecanismos de protección cervical, evitando movimientos desencadenantes.
- Intervención quirúrgica de descompresión: En casos de mielopatía cervical por hernia discal o estenosis del canal, con déficit neurológico progresivo.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Evitar movimientos bruscos de flexión del cuello. Realizar actividades como leer con la espalda recta y el material a la altura de los ojos.
- ✓Aplicar calor suave en la nuca y hombros para relajar la musculatura, si no hay contraindicación por la causa de base.
- ✓Mantener una postura ergonómica durante el trabajo y el sueño, usando una almohada que mantenga la alineación cervical.
Preguntas Frecuentes
Doctor, ¿esto significa que tengo esclerosis múltiple?
No necesariamente. Aunque el signo de Lhermitte es muy sugestivo de esclerosis múltiple, especialmente en adultos jóvenes, hay otras causas como problemas en los huesos del cuello por desgaste (artrosis) o falta de vitamina B12. Es una señal de alarma que debe investigarse, pero el diagnóstico final lo darán los estudios como la resonancia magnética y la evaluación del neurólogo.
¿Se puede quitar solo o es para siempre?
Depende de la causa. Si es por un déficit de vitamina B12, puede desaparecer con el tratamiento. En la esclerosis múltiple, puede aparecer y desaparecer con los brotes. En casos de compresión por artrosis, puede ser más persistente. El tratamiento médico ayuda a controlar la frecuencia y molestia de las descargas.
¿Puedo hacer ejercicio si tengo este síntoma?
Sí, pero con precaución. Se recomienda evitar ejercicios que impliquen impacto en la cabeza o movimientos bruscos del cuello (como algunos abdominales mal ejecutados). Es mejor optar por natación (evitando el estilo mariposa), caminata, bicicleta estática y ejercicios de fortalecimiento supervisados por un fisioterapeuta. Consulte a su médico antes de iniciar.
¿Cuándo es emergencia?
Acuda de inmediato a urgencias si la descarga eléctrica aparece después de un golpe en el cuello, o si viene acompañada de debilidad nueva en brazos o piernas, dificultad para caminar, pérdida del control para orinar o defecar, o entumecimiento en la zona de los glúteos. Estos son signos de alarma de compresión medular grave.
¿Qué estudios necesito?
El estudio principal es una Resonancia Magnética de la columna cervical, que permite ver la médula espinal, los discos y si hay compresión o inflamación. Es probable que también soliciten una resonancia del cerebro y análisis de sangre (incluyendo vitamina B12). El neurólogo decidirá si se requiere una punción lumbar según la sospecha clínica.
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