Tetania
Concepto Clínico:Tetania
CIE-10:R29.0
La tetania es un síntoma neurológico caracterizado por una excitabilidad neuromuscular excesiva, que se manifiesta principalmente como espasmos musculares involuntarios, dolorosos y sostenidos. Ocurre debido a una alteración en el equilibrio de electrolitos, específicamente una disminución en los niveles de calcio ionizado en la sangre (hipocalcemia), aunque también puede deberse a alcalosis (cambio en el pH de la sangre) o déficit de magnesio. Estos desequilibrios afectan la transmisión de los impulsos nerviosos a los músculos, provocando su contracción continua. En México, su prevalencia exacta no está bien documentada, pero se observa con frecuencia en contextos de desnutrición, malabsorción intestinal, insuficiencia renal crónica y en complicaciones postquirúrgicas, como después de una tiroidectomía donde se dañan las glándulas paratiroides. También es común en mujeres embarazadas o en lactancia con demandas aumentadas de calcio. Su identificación y tratamiento oportuno son cruciales para prevenir complicaciones graves.
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Descripción Detallada
La tetania se siente como una contracción muscular intensa, involuntaria y dolorosa, que suele comenzar en las extremidades. Los pacientes describen un hormigueo o adormecimiento (parestesias) alrededor de la boca, en los dedos de las manos y pies, que precede a los espasmos. Estos espasmos típicamente afectan las manos, adoptando una postura característica llamada 'mano de comadrón' o 'mano de obstetra', donde los dedos se flexionan hacia la palma con el pulgar aducido. También puede presentarse 'pie en equinovaro', con flexión plantar del pie y de los dedos. Los músculos de la cara y los párpados pueden contraerse. En casos graves, puede progresar a espasmos de la laringe (laringoespasmo), causando dificultad respiratoria y sonido agudo al inhalar (estridor), y a convulsiones. La evolución suele ser aguda, con síntomas que empeoran con la hiperventilación (respiración rápida y profunda, común en ataques de ansiedad, que produce alcalosis), el frío, el estrés o la fatiga. Sin tratamiento, los espasmos pueden volverse más frecuentes y generalizados, comprometiendo la función respiratoria.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si tetania se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Dificultad respiratoria o sensación de ahogo: Indica posible laringoespasmo, una emergencia médica.
- •Convulsiones o pérdida del conocimiento: Por afectación severa del sistema nervioso central debido a la hipocalcemia grave.
- •Espasmos musculares generalizados e incontrolables: Que impidan el movimiento o la deglución.
- •Dolor torácico intenso o palpitaciones: La hipocalcemia severa puede afectar la contractilidad cardiaca y provocar arritmias peligrosas.
Acuda a un servicio de URGENCIAS de inmediato si presenta dificultad para respirar, sensación de opresión en la garganta, convulsiones o espasmos musculares muy intensos y generalizados. Estos son signos de tetania severa que puede comprometer la vida. Busque atención médica PRONTO (en horas o el mismo día) si experimenta hormigueos persistentes y espasmos musculares dolorosos, aunque sean localizados, especialmente si tiene antecedentes de cirugía de tiroides, enfermedad renal o problemas de nutrición. Para una evaluación de RUTINA, consulte a su médico si tiene episodios leves y transitorios de calambres u hormigueos asociados a situaciones de estrés o hiperventilación, para descartar causas subyacentes.
Principales Causas
Hipocalcemia
La causa más frecuente. Deficiencia de calcio ionizado en sangre debido a hipoparatiroidismo (falla de las glándulas paratiroides, a menudo post-cirugía de tiroides), deficiencia de vitamina D, insuficiencia renal crónica o pancreatitis aguda.
Alcalosis
Un aumento del pH sanguíneo, común por hiperventilación (ansiedad, pánico), vómitos excesivos o ingestión excesiva de bicarbonato. La alcalosis reduce la fracción de calcio ionizado disponible.
Hipomagnesemia
Niveles bajos de magnesio, que alteran la secreción de hormona paratiroidea y la acción del calcio. Común en alcoholismo crónico, desnutrición y diarrea profusa.
Hipokalemia
Aunque menos común, niveles muy bajos de potasio pueden contribuir a la excitabilidad neuromuscular.
Intoxicaciones
Por citratos (en transfusiones masivas), fluoruros o fosfatos, que quelan el calcio en la sangre.
Enfermedades genéticas raras
Como el síndrome de DiGeorge, que incluye hipoparatiroidismo congénito.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico se basa en la historia clínica, el examen físico y la confirmación con estudios de laboratorio. El médico internista indagará sobre síntomas (parestesias, espasmos), antecedentes (cirugías, enfermedades renales, dieta) y factores desencadenantes (estrés, hiperventilación). En el examen físico buscará los signos clásicos de Chvostek y Trousseau, y evaluará la fuerza y sensibilidad. El pilar diagnóstico es la medición de electrolitos séricos: calcio total, calcio ionizado (el más importante), fósforo, magnesio, potasio y niveles de albúmina (para corregir el calcio total). También se solicitarán pruebas de función renal (creatinina, urea), hormona paratiroidea (PTH) y niveles de vitamina D. En casos de sospecha de alcalosis por hiperventilación, se puede realizar una gasometría arterial para evaluar el pH y la presión parcial de CO2. El diagnóstico diferencial incluye otras causas de espasmos como tétanos, intoxicaciones o enfermedades neurológicas.
Estudios comunes solicitados:
- Biometría hemática completa
- Química sanguínea (perfil de electrolitos: Calcio total, Calcio ionizado, Fósforo, Magnesio, Potasio)
- Pruebas de función renal (Creatinina, Urea)
- Hormona Paratiroidea (PTH) intacta
- Niveles de Vitamina D (25-hidroxivitamina D)
Tratamientos Médicos
- Corrección de la hipocalcemia aguda: Administración intravenosa de gluconato de calcio en solución glucosada, bajo monitorización cardiaca, en un entorno hospitalario para casos severos o con síntomas alarmantes.
- Tratamiento de mantenimiento y crónico: Suplementos orales de calcio (carbonato o citrato de calcio) y vitamina D activa (calcitriol) o colecalciferol, especialmente en hipoparatiroidismo. La dosis se ajusta según niveles séricos.
- Corrección de déficits concomitantes: Reposición de magnesio por vía oral o intravenosa (sulfato de magnesio) si existe hipomagnesemia, ya que sin magnesio la corrección de la hipocalcemia es inefectiva.
- Manejo de la causa subyacente: Tratar la insuficiencia renal, ajustar medicamentos, o manejar el síndrome de malabsorción. En casos de alcalosis por hiperventilación, se indica respirar dentro de una bolsa de papel (con precaución) y manejo de la ansiedad.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓En episodios leves por hiperventilación ansiosa: Respirar lenta y profundamente, cubriendo nariz y boca con las manos en forma de copa o usando una bolsa de papel pequeña (no de plástico) para reinhalar CO2 y corregir la alcalosis. Hacerlo con precaución y solo si el diagnóstico es claro.
- ✓Consumir alimentos ricos en calcio y magnesio: En ausencia de contraindicaciones, incluir lácteos, verduras de hoja verde oscuro, frutos secos (almendras) y legumbres en la dieta.
- ✓Evitar desencadenantes: Manejar el estrés con técnicas de relajación, evitar la exposición al frío extremo y mantener una hidratación adecuada.
Preguntas Frecuentes
¿Los calambres que me dan a veces son tetania?
No necesariamente. Los calambres comunes suelen ser breves y localizados, sin los hormigueos periorales o en dedos. La tetania implica espasmos sostenidos, dolorosos y a menudo con posturas características como la 'mano de comadrón'. Si solo tiene calambres ocasionales, es más probable un déficit leve de electrolitos o fatiga muscular. Consulte si los calambres son frecuentes, intensos o vienen acompañados de hormigueos.
Tuve cirugía de tiroides hace un mes y ahora siento hormigueos. ¿Es grave?
Puede ser una señal de hipoparatiroidismo postquirúrgico, una causa común de tetania. La cirugía puede afectar las glándulas paratiroides que controlan el calcio. Debe contactar a su cirujano o endocrinólogo de inmediato para medir sus niveles de calcio en sangre. No espere, ya que puede progresar a espasmos más graves. Es tratable con suplementos.
¿La tetania por nervios (hiperventilación) es peligrosa?
La tetania por alcalosis respiratoria durante un ataque de pánico suele ser reversible y menos peligrosa que la causada por hipocalcemia orgánica. El peligro principal es la sensación de ahogo y el pánico que genera. Al corregir la respiración (reinhalar CO2), los síntomas ceden. Sin embargo, es importante un chequeo médico para descartar otras causas de hipocalcemia que puedan haberse exacerbado con el episodio.
¿Cuándo es emergencia la tetania?
Es una EMERGENCIA MÉDICA si hay dificultad para respirar, sensación de que se cierra la garganta, convulsiones o espasmos tan fuertes que no puede mover las extremidades. También si hay dolor en el pecho o desmayo. Estos síntomas indican afectación de músculos respiratorios, laringe o corazón, y requieren tratamiento intravenoso inmediato en un hospital.
¿Qué estudios necesito para saber la causa de mi tetania?
El estudio fundamental es un perfil de electrolitos en sangre que incluya Calcio ionizado (el más importante), Calcio total, Magnesio, Fósforo y Potasio. Además, su médico solicitará pruebas de función renal (creatinina) y probablemente niveles de Hormona Paratiroidea (PTH) y Vitamina D. Estos estudios ayudan a diferenciar entre causas como hipoparatiroidismo, deficiencia de vitamina D, insuficiencia renal o alcalosis.
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