Tetania por hipocalcemia
Concepto Clínico:Tetania hipocalcémica
CIE-10:E83.5
La tetania por hipocalcemia es un síndrome neuromuscular caracterizado por una irritabilidad aumentada de los nervios periféricos, secundaria a niveles bajos de calcio ionizado en la sangre. El calcio es un electrolito esencial para la transmisión nerviosa, la contracción muscular y la coagulación sanguínea. Cuando sus niveles descienden, se altera el potencial de membrana de las neuronas, lo que provoca descargas espontáneas y contracciones musculares involuntarias, dolorosas y sostenidas. Ocurre principalmente por hipoparatiroidismo (posquirúrgico, autoinmune), deficiencia de vitamina D, insuficiencia renal crónica, pancreatitis aguda, hipomagnesemia severa o por ciertos fármacos. En México, su prevalencia exacta no está bien establecida, pero es una complicación reconocida en pacientes con cirugía tiroidea o paratiroidea, y en poblaciones con desnutrición o exposición solar limitada que afecta la síntesis de vitamina D. No es una enfermedad común en la población general, pero su aparición constituye una urgencia médica que requiere corrección inmediata.
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Descripción Detallada
La tetania hipocalcémica se manifiesta inicialmente con parestesias (hormigueos, adormecimiento) alrededor de la boca (área peribucal), en las puntas de los dedos de manos y pies, y puede ascender. Luego aparecen espasmos musculares dolorosos, típicamente en manos y pies, adoptando posturas características: la 'mano de comadrón' o 'mano de obstetra' (flexión de muñeca y metacarpofalángicas, extensión de interfalángicas y aducción del pulgar) y el 'pie en equinovaro' (flexión plantar y aducción). Puede afectar músculos faciales, produciendo un 'signo de Chvostek' (contracción de los músculos faciales al percutir el nervio facial) y músculos laríngeos, causando estridor y dificultad respiratoria (laringoespasmo), lo cual es una emergencia vital. La evolución depende de la causa y la velocidad de instauración de la hipocalcemia. Un descenso brusco (postcirugía) provoca síntomas agudos e intensos, mientras que un descenso crónico puede presentarse con tetania latente, fatiga, irritabilidad, piel seca y cataratas. Los síntomas empeoran con la hiperventilación (alcalosis respiratoria reduce el calcio ionizado), el estrés, la ingesta de alimentos ricos en fosfatos y la hipomagnesemia concomitante. Sin tratamiento, puede progresar a convulsiones generalizadas, arritmias cardiacas (prolongación del intervalo QT) y fallo respiratorio.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si tetania por hipocalcemia se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Dificultad para respirar, estridor o sensación de asfixia (laringoespasmo): EMERGENCIA VITAL.
- •Convulsiones o pérdida del conocimiento.
- •Dolor torácico, palpitaciones muy rápidas o desmayo (sospecha de arritmia cardiaca grave).
- •Espasmos musculares generalizados, intensos e incapacitantes que no ceden.
La tetania manifiesta es una URGENCIA MÉDICA. Debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencias si presenta espasmos musculares dolorosos en manos/pies, hormigueos intensos alrededor de la boca o dificultad para respirar. No espere. Si ha tenido una cirugía de cuello (tiroides, paratiroides) reciente y comienza con hormigueos leves, debe contactar a su cirujano o médico tratante de forma INMEDIATA, incluso si los síntomas son leves, pues pueden progresar rápidamente. En casos de hipocalcemia crónica conocida (ej. hipoparatiroidismo), si sus síntomas habituales empeoran o aparecen nuevos, debe buscar evaluación PRONTO, en horas o el mismo día, para ajustar su tratamiento. La evaluación de rutina es para pacientes con condiciones de riesgo (insuficiencia renal, malabsorción) que son monitoreados periódicamente por su médico.
Principales Causas
Hipoparatiroidismo
La causa más frecuente. Incluye el postquirúrgico (tras tiroidectomía o paratiroidectomía), autoinmune aislado o como parte de síndromes poliglandulares, e infiltrativo (por metástasis, hemocromatosis). La falta de hormona paratiroidea (PTH) impide la resorción ósea de calcio y la activación renal de la vitamina D.
Deficiencia de vitamina D
Por baja ingesta dietética, malabsorción (enfermedad celíaca, cirugía bariátrica), falta de exposición solar o defectos en su metabolismo (insuficiencia renal, hepatopatía). Sin vitamina D activa, se reduce la absorción intestinal de calcio.
Insuficiencia renal crónica
El riñón falla en convertir la vitamina D a su forma activa y no excreta adecuadamente fosfato, lo que lleva a hiperfosfatemia y secundariamente a hipocalcemia.
Hipomagnesemia severa
La deficiencia de magnesio altera la secreción de PTH y la acción periférica de esta, provocando una hipocalcemia resistente al tratamiento hasta corregir el magnesio.
Pancreatitis aguda
La necrosis grasa peripancreática secuestra calcio en forma de jabones, produciendo una hipocalcemia que correlaciona con la gravedad de la pancreatitis.
Fármacos
Diuréticos de asa (furosemida), bifosfonatos (pamidronato), anticonvulsivos (fenitoína, fenobarbital) y agentes quimioterápicos (cisplatino) pueden interferir con el metabolismo del calcio.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico se basa en la clínica característica y la confirmación bioquímica. El médico internista realizará una historia clínica detallada, indagando sobre cirugías previas de cuello, enfermedades renales, intestinales, medicamentos y síntomas neurológicos. El examen físico es crucial: se buscan los signos de Chvostek y Trousseau, que son altamente sugestivos de tetania hipocalcémica latente. Se evalúa la presencia de espasmos carpopedales, estridor y estado mental. El diagnóstico de certeza se obtiene con un análisis de sangre que mida: calcio total sérico, calcio ionizado (la fracción activa y más importante), albúmina (para corregir el calcio total si hay hipoalbuminemia), fósforo, magnesio, creatinina (función renal) y hormona paratiroidea (PTH). Una PTH baja o inapropiadamente normal en presencia de hipocalcemia confirma hipoparatiroidismo. Una PTH elevada sugiere deficiencia de vitamina D o resistencia a la PTH. El electrocardiograma es mandatorio para buscar prolongación del intervalo QT, que predispone a arritmias graves.
Estudios comunes solicitados:
- Biometría hemática completa (para descartar otras causas).
- Química sanguínea: Calcio total, calcio ionizado, fósforo, magnesio, creatinina, urea, albúmina, fosfatasa alcalina.
- Hormona paratiroidea intacta (PTH-i).
- Niveles de 25-hidroxivitamina D (para evaluar reservas de vitamina D).
- Electrocardiograma (ECG de 12 derivaciones para evaluar intervalo QT).
- Perfil hepático (si se sospecha enfermedad hepática).
- Examen general de orina (para evaluar pérdida renal de calcio).
Tratamientos Médicos
- Reposición aguda de calcio intravenoso: En urgencias, para tetania severa, laringoespasmo o hipocalcemia sintomática aguda. Se administra gluconato de calcio al 10% en infusión lenta, monitorizando el ECG. Es la medida que salva vidas.
- Suplementación oral de calcio: Para hipocalcemia crónica o tras la fase aguda. Se usan sales como carbonato de calcio o citrato de calcio, con las comidas para mejorar su absorción. La dosis se ajusta según niveles séricos.
- Vitamina D activa (calcitriol): Esencial en hipoparatiroidismo y enfermedad renal, ya que el cuerpo no puede activar la vitamina D convencional. Facilita la absorción intestinal de calcio. Requiere monitorización estrecha para evitar hipercalcemia.
- Corrección de hipomagnesemia: Si está presente, con sulfato de magnesio IV u oral. Sin corregir el magnesio, la hipocalcemia puede ser refractaria al tratamiento.
- Tiazidas (en casos seleccionados): Como la hidroclorotiazida, pueden reducir la excreción urinaria de calcio, útil en algunos pacientes con hipercalciuria.
- Hormona paratiroidea recombinante (terapia de reemplazo): Opción más moderna para el hipoparatiroidismo crónico que es difícil de controlar con calcio y calcitriol, imitando la secreción fisiológica de PTH.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Ningún remedio casero sustituye el tratamiento médico. En pacientes diagnosticados y estables, tomar los suplementos de calcio y vitamina D EXACTAMENTE como los recetó su médico.
- ✓Consumir alimentos ricos en calcio como parte de una dieta balanceada: lácteos (leche, yogur, queso), sardinas con espina, brócoli, almendras, tortillas de maíz nixtamalizado.
- ✓Exposición solar segura y moderada (15-20 minutos al día, en horarios de baja intensidad) para favorecer la síntesis cutánea de vitamina D, si no hay contraindicación.
- ✓Evitar el consumo excesivo de alimentos muy ricos en fosfatos (como refrescos de cola y carnes procesadas) que pueden interferir con la absorción de calcio.
Preguntas Frecuentes
¿La tetania por hipocalcemia se quita sola?
No, no se quita sola. Es un signo de un desequilibrio electrolítico grave que requiere corrección médica. Los síntomas pueden fluctuar, pero la causa subyacente (falta de calcio) debe tratarse con medicamentos (calcio, vitamina D). Ignorarla puede llevar a complicaciones graves como convulsiones o problemas cardiacos.
Tuve cirugía de tiroides y siento hormigueos leves. ¿Es normal?
Los hormigueos (parestesias) alrededor de la boca o en los dedos NO son normales después de una cirugía tiroidea. Son un signo de alarma de hipocalcemia por posible afectación de las glándulas paratiroides. Debe contactar INMEDIATAMENTE a su cirujano o acudir a urgencias para un chequeo de calcio en sangre. No espere a que empeore.
¿Puedo tomar calcio de la farmacia sin receta si tengo estos síntomas?
NO se automedique. Si tiene síntomas de tetania, debe ser evaluado primero por un médico para confirmar la hipocalcemia y descubrir su causa. Tomar calcio sin supervisión puede ser peligroso (riesgo de cálculos renales, hipercalcemia) y enmascarar el problema real. El tratamiento depende de la causa (puede necesitar también vitamina D activa o magnesio).
¿Cuándo es una emergencia la tetania?
Es URGENCIA MÉDICA ABSOLUTA cuando hay: 1) Dificultad para respirar o ruido al inhalar (estridor), 2) Espasmos musculares muy fuertes y generalizados, 3) Convulsiones o desmayo, 4) Dolor en el pecho o palpitaciones muy fuertes. En estos casos, llame a una ambulancia o vaya al hospital más cercano de inmediato.
¿Qué estudios necesito para saber si mi tetania es por hipocalcemia?
El estudio fundamental es un análisis de sangre que incluya: Calcio total, Calcio ionizado (el más importante), Fósforo, Magnesio y Hormona Paratiroidea (PTH). También se suele pedir creatinina (para la función renal) y niveles de Vitamina D. Un Electrocardiograma (ECG) es crucial para ver el efecto en el corazón. Su médico internista definirá cuáles son necesarios según su caso.
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