úlcera septal
Concepto Clínico:Perforación o úlcera del tabique nasal
CIE-10:J34.8
La úlcera septal es una lesión o perforación que se desarrolla en el tabique nasal, la estructura cartilaginosa y ósea que divide las fosas nasales. En México, es una condición relativamente común en la práctica otorrinolaringológica, aunque su prevalencia exacta es difícil de determinar por su frecuente asociación a causas subyacentes no reportadas. Ocurre cuando se pierde la integridad de la mucosa que recubre el tabique y, posteriormente, del cartílago o hueso subyacente, creando un orificio. No es una enfermedad en sí misma, sino un signo de un proceso patológico local o sistémico. Su importancia radica en que puede ser la primera manifestación de enfermedades graves, como vasculitis o neoplasias, o ser consecuencia de traumatismos repetitivos, cirugías previas o el uso crónico de ciertas sustancias inhaladas. Su manejo requiere identificar y tratar la causa primaria para evitar complicaciones como deformidades nasales, epistaxis recurrentes o infecciones.
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Descripción Detallada
La úlcera septal puede ser asintomática en sus etapas iniciales, siendo un hallazgo incidental durante una exploración nasal. A medida que evoluciona, el paciente puede comenzar a notar síntomas característicos. Es común la sensación de obstrucción nasal, a menudo unilateral, que no mejora con descongestionantes. Puede presentarse un silbido o ruido respiratorio (estertor) audible al inhalar o exhalar, especialmente si la perforación es de tamaño considerable. La formación de costras (cascarillas) es frecuente, las cuales al desprenderse pueden causar epistaxis (sangrado nasal) recurrente de leve a moderada. Algunos pacientes refieren dolor o sensación de presión en la zona de la punta nasal o el dorso. La evolución es variable: puede permanecer estable por años, progresar lentamente o, si la causa agresiva persiste (como la inhalación de cocaína), aumentar de tamaño rápidamente. Los síntomas suelen empeorar en ambientes secos, con cambios de clima, al sonarse la nariz con fuerza o al manipular el interior de la nariz para retirar costras. La respiración puede volverse incómoda y la sequedad nasal es una queja constante.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si úlcera septal se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Epistaxis profusa o incontrolable que no cede con la compresión después de 20 minutos.
- •Aparición o rápido crecimiento de una masa o tumoración asociada a la úlcera.
- •Signos sistémicos como fiebre alta, pérdida de peso no intencional y malestar general intenso, que sugieren enfermedad grave subyacente.
- •Dificultad respiratoria severa o sensación de asfixia, que puede indicar obstrucción completa o extensión de la lesión.
Se debe acudir a urgencias de inmediato si hay sangrado nasal abundante que no se detiene o dificultad respiratoria severa (banderas rojas). Es necesario buscar atención médica programada (con un otorrinolaringólogo) de manera **pronta** (en días o una semana) si se detecta un orificio nuevo en el tabique, hay sangrados recurrentes leves, silbido al respirar o sospecha de consumo de sustancias irritantes. Para casos de costras leves y obstrucción intermitente sin otros síntomas, una consulta de rutina es adecuada para evaluación y diagnóstico preciso, pero no debe posponerse indefinidamente, ya que la causa subyacente puede requerir tratamiento.
Principales Causas
Traumatismo repetitivo
La causa más frecuente. Incluye el hábito crónico de hurgarse la nariz (rinotilexomanía), que erosiona la mucosa.
Cirugía nasal previa
Como la septoplastia o la rinoplastia, donde puede ocurrir una lesión iatrogénica o una necrosis del cartílago por compromiso vascular.
Inhalación de sustancias irritantes
El consumo crónico de cocaína intranasal es una causa devastadora, ya que provoca vasoconstricción intensa, isquemia y necrosis del tabique. La exposición laboral a químicos como cromatos o polvos de metales pesados también puede causarla.
Enfermedades inflamatorias sistémicas
Como la granulomatosis con poliangitis (antes Wegener), lupus eritematoso sistémico o sarcoidosis, que provocan vasculitis y daño tisular.
Infecciones
Infecciones recurrentes o crónicas (como rinitis atrófica, sífilis terciaria, tuberculosis) que destruyen el tejido.
Neoplasias
Tumores malignos locales (carcinoma de células escamosas) que ulceran e invaden el tabique.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico inicia con una historia clínica exhaustiva, indagando sobre hábitos (manipulación nasal, uso de drogas), antecedentes de cirugía, síntomas sistémicos y exposición laboral. La exploración física clave es la **rinoscopia anterior**, realizada con un espéculo nasal y buena iluminación, que permite visualizar directamente la úlcera o perforación en el tabique, evaluar su tamaño, localización, bordes y la presencia de costras, secreciones o masas. En muchos casos, se requiere una **endoscopia nasal** con un telescopio rígido o flexible, que ofrece una vista magnificada y detallada de toda la fosa nasal y la rinofaringe, permitiendo evaluar el alcance de la lesión. La toma de biopsia del borde de la úlcera está indicada si hay sospecha de neoplasia o enfermedad granulomatosa, para estudio histopatológico. El diagnóstico se complementa con estudios de laboratorio e imagen según la sospecha clínica de enfermedad sistémica.
Estudios comunes solicitados:
- Rinoscopia anterior y endoscopia nasal (estudio fundamental y de primera línea).
- Biopsia del borde de la úlcera (para histopatología y descartar neoplasia o vasculitis).
- Tomografía computarizada de senos paranasales y cavidad nasal (para evaluar extensión ósea y descartar afectación de estructuras adyacentes).
- Analítica sanguínea completa: Hemograma, Velocidad de Sedimentación Globular (VSG), Proteína C Reactiva (PCR), ANCA (Anticuerpos anticitoplasma de neutrófilos) si se sospecha vasculitis.
- Cultivo de secreción o costra (si hay signos de infección activa).
Tratamientos Médicos
- Tratamiento de la causa subyacente: Es el pilar fundamental. Suspender el consumo de cocaína, tratar una infección específica, o iniciar inmunosupresores en caso de vasculitis.
- Cuidados locales y médicos: Lavados nasales frecuentes con solución salina estéril para humidificar y retirar costras. Aplicación tópica de pomadas antibióticas (como mupirocina) o emolientes (vaselina) para prevenir infecciones y reducir la formación de costras.
- Oclusión o taponamiento de la perforación: En perforaciones pequeñas y sintomáticas, se puede colocar un botón o prótesis de silicona (obturador septal) que cierra el orificio, mejora los síntomas y evita el silbido.
- Cirugía reconstructiva (septorrinoplastia): Indicada en perforaciones grandes, sintómicas o con fines estéticos. Implica el uso de injertos de cartílago (del tabique residual, pabellón auricular o costilla) y colgajos mucosos para cerrar el defecto. Técnica compleja con riesgo de fracaso.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Lavados nasales con solución salina (agua con sal) o agua de mar esterilizada, varias veces al día, para mantener la humedad y eliminar costras suavemente.
- ✓Uso de un humidificador en el dormitorio, especialmente en climas secos o durante el invierno, para aumentar la humedad ambiental.
- ✓Evitar absolutamente hurgarse la nariz, sonarse con excesiva fuerza o introducir objetos (como hisopos) en las fosas nasales.
Preguntas Frecuentes
Doctor, ¿se me va a caer la nariz si tengo esta úlcera?
No, la úlcera septal no causa que la nariz se 'caiga'. Lo que puede ocurrir es una deformidad progresiva del dorso nasal (nariz en silla de montar) si la perforación es grande y debilita la estructura de soporte, especialmente en casos avanzados por consumo de cocaína. El tratamiento oportuno previene esta complicación.
Me salió un huequito en la nariz después de una cirugía, ¿es normal?
No es lo deseable, pero puede ser una complicación conocida de la cirugía septal (septoplastia). Ocurre por mala cicatrización, infección o falta de riego sanguíneo en el cartílago. Debe ser evaluado por su cirujano o un otorrinolaringólogo para determinar si requiere tratamiento, que puede ir desde cuidados locales hasta una cirugía reconstructiva.
¿Puedo usar spray nasal para la congestión si tengo una úlcera septal?
Se debe evitar el uso de descongestionantes tópicos (oximetazolina, fenilefrina) de forma crónica. Estos pueden empeorar la sequedad y la irritación. Solo deben usarse por periodos muy cortos (2-3 días) si es estrictamente necesario y bajo supervisión médica. Los lavados con solución salina son una alternativa segura y recomendada.
¿Cuándo es una emergencia por una úlcera en el tabique?
Es una emergencia si presenta sangrado nasal copioso que no se detiene después de 20 minutos de compresión firme en la parte blanda de la nariz, o si tiene dificultad respiratoria severa. También debe acudir de inmediato si aparece fiebre alta con dolor intenso o secreción purulenta fétida, lo que sugiere una infección grave.
¿Qué estudios me van a hacer para saber la causa?
El estudio principal es la endoscopia nasal para ver la úlcera. Según lo que el médico observe y su historia clínica, puede solicitar una tomografía de nariz y senos paranasales, análisis de sangre (como ANCA para descartar vasculitis) y, en algunos casos, una biopsia (toma de una pequeña muestra de tejido) para analizarla en el microscopio y descartar cáncer o enfermedades inflamatorias.
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