vértigo
Concepto Clínico:Vértigo periférico o central
CIE-10:H81.9
El vértigo es una ilusión de movimiento, donde el paciente siente que él o el entorno gira o se mueve, a pesar de estar quieto. No es simplemente mareo o inestabilidad, sino una sensación rotatoria específica. Ocurre por una alteración en el sistema vestibular, que es el encargado del equilibrio y se localiza en el oído interno y el cerebro. Esta alteración puede deberse a problemas en el oído (vértigo periférico, el más común) o en el sistema nervioso central (vértigo central). En México, es un motivo de consulta muy frecuente en medicina general y otorrinolaringología, afectando a personas de todas las edades, con una mayor prevalencia en adultos y adultos mayores. Se estima que aproximadamente un 30% de la población experimentará un episodio de vértigo significativo en su vida. Factores como infecciones de oído, traumatismos, migraña y enfermedades vasculares contribuyen a su alta incidencia en nuestro medio.
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Descripción Detallada
El vértigo se experimenta como una sensación súbita e intensa de que todo da vueltas, como si se estuviera en un carrusel o tras un giro rápido. Esta ilusión de movimiento rotatorio puede ser horizontal, vertical o inclinado. Suele acompañarse de náuseas intensas, vómito, sudoración fría y palidez. El paciente típicamente busca apoyo, se acuesta y evita mover la cabeza, ya que los cambios de posición (como voltearse en la cama o mirar hacia arriba) suelen empeorar dramáticamente la sensación. La evolución varía: puede ser un episodio único y agudo que dura segundos o minutos (como en la Vértigo Posicional Paroxístico Benigno - VPPB), o puede presentarse como crisis recurrentes que duran horas (como en la Enfermedad de Ménière). En su forma crónica, puede dejar una sensación residual de inestabilidad y desequilibrio constante. Además del movimiento, los ruidos fuertes o las luces brillantes pueden exacerbar los síntomas. La ansiedad generada por el episodio puede crear un círculo vicioso, empeorando la percepción del mareo.
Banderas Rojas (Urgencia)
Acuda a urgencias inmediatamente si vértigo se presenta junto con alguno de estos signos:
- •Vértigo acompañado de dolor de cabeza súbito e intenso, el peor de la vida (sugiere hemorragia subaracnoidea).
- •Pérdida de fuerza o adormecimiento en un lado de la cara, brazo o pierna; dificultad para hablar o entender (signos de ACV).
- •Pérdida de conciencia o convulsiones junto con el vértigo.
- •Fiebre alta y rigidez de nuca (podría indicar meningitis).
Acuda a URGENCIAS de inmediato si el vértigo se presenta junto con cualquiera de las señales de alarma (red flags), ya que pueden indicar un problema neurológico grave como un infarto cerebral. Si el vértigo es muy intenso, incapacitante y se acompaña de vómito incoercible, también requiere valoración urgente para recibir tratamiento sintomático y evitar deshidratación. Busque atención médica PRONTO (en 24-48 horas) si el vértigo es recurrente, interfiere con sus actividades o viene acompañado de pérdida auditiva o zumbido. Para un primer episodio leve que cede rápidamente, puede programar una consulta de RUTINA con su médico general o internista para una evaluación inicial.
Principales Causas
Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB)
Causa más frecuente. Ocurre por el desplazamiento de pequeños cristales de carbonato de calcio (otolitos) dentro de los canales semicirculares del oído interno, desencadenando vértigo con los movimientos de la cabeza.
Neuronitis vestibular
Inflamación aguda del nervio vestibular, probablemente viral, que causa vértigo intenso y prolongado con náuseas, pero sin pérdida de audición.
Enfermedad de Ménière
Trastorno del oído interno caracterizado por la triada de vértigo episódico, tinnitus (zumbido de oídos) y pérdida auditiva fluctuante.
Migraña vestibular
Pacientes con migraña que presentan episodios de vértigo como aura o síntoma equivalente, incluso sin dolor de cabeza intenso.
Laberintitis
Infección o inflamación del laberinto del oído interno, a menudo posterior a una infección respiratoria, que combina vértigo con hipoacusia.
Causas centrales (menos frecuentes pero graves)
Incluyen accidentes cerebrovasculares (ACV), esclerosis múltiple, tumores (como el schwannoma vestibular) o medicamentos ototóxicos que afectan el tronco encefálico o el cerebelo.
Síntomas Acompañantes Frecuentes
Diagnóstico y Estudios
El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica detallada y el examen físico. El médico internista preguntará sobre las características del vértigo (inicio, duración, desencadenantes), síntomas acompañantes y antecedentes. El examen neurológico es crucial para diferenciar entre causas periféricas y centrales. Se realizarán pruebas de equilibrio y coordinación, como la marcha. La maniobra de Dix-Hallpike es fundamental para diagnosticar el Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB), ya que reproduce el vértigo y el nistagmo característico al mover la cabeza del paciente. La otoscopia permite evaluar el oído externo y medio. Según la sospecha clínica, se podrá derivar al otorrinolaringólogo o al neurólogo para estudios más especializados.
Estudios comunes solicitados:
- Audiometría (para evaluar la función auditiva).
- Electronistagmografía o Videonistagmografía (evalúa el nistagmo y la función vestibular).
- Potenciales evocados miogénicos vestibulares (VEMP).
- Resonancia magnética nuclear de cráneo con contraste (para descartar causas centrales como tumores o esclerosis múltiple).
- Tomografía computarizada de cráneo (útil en trauma o sospecha aguda de hemorragia).
Tratamientos Médicos
- Maniobras de reposicionamiento canalicular (como la de Epley): Tratamiento físico altamente efectivo para el VPPB, que busca recolocar los otolitos en su sitio.
- Medicamentos vestibulolíticos: Como la dimenhidrinato o la meclizina, usados por cortos periodos para controlar los síntomas agudos de vértigo y náuseas.
- Tratamiento de la causa de base: Por ejemplo, diuréticos y dieta baja en sal para la Enfermedad de Ménière, o profilaxis para la migraña vestibular.
- Rehabilitación vestibular: Serie de ejercicios personalizados realizados con un terapeuta para ayudar al cerebro a compensar el déficit vestibular y mejorar el equilibrio a largo plazo.
Manejo en Casa (Si no hay Red Flags)
- ✓Durante una crisis, siéntese o acuéstese en un lugar seguro y quieto, fijando la mirada en un punto fijo para reducir la sensación de giro.
- ✓Evite los movimientos bruscos de la cabeza, cambios de posición rápidos y agacharse. Levántese lentamente de la cama o de una silla.
- ✓Manténgase hidratado, especialmente si ha vomitado, pero evite las comidas pesadas, la cafeína, el alcohol y el tabaco durante la crisis.
Preguntas Frecuentes
¿El vértigo y el mareo son lo mismo?
No. El mareo es una sensación más inespecífica de aturdimiento, desvanecimiento o inestabilidad. El vértigo específicamente es la ilusión de movimiento, de que todo gira. Es importante diferenciarlos, ya que sus causas pueden ser muy distintas.
¿El vértigo se quita solo?
Depende de la causa. El VPPB, por ejemplo, puede resolverse espontáneamente en días o semanas, pero las maniobras de reposicionamiento lo curan en minutos. Otras causas, como la enfermedad de Ménière, son crónicas y requieren manejo a largo plazo. Siempre es recomendable una valoración médica.
¿Puede el estrés causar vértigo?
El estrés no causa directamente el problema vestibular, pero es un desencadenante y amplificador muy común. Puede precipitar crisis en personas con migraña vestibular o empeorar la percepción de los síntomas, creando un ciclo de ansiedad-vértigo.
¿Cuándo es emergencia el vértigo?
Es una emergencia absoluta si el vértigo viene acompañado de debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, dolor de cabeza explosivo, pérdida de conciencia o fiebre con rigidez de cuello. Estos síntomas sugieren un problema neurológico grave que requiere atención inmediata.
¿Qué estudios necesito para el vértigo?
No todos los pacientes requieren estudios complejos. El médico inicia con la historia y el examen físico. Según la sospecha, puede solicitar una audiometría o una videonistagmografía. Estudios de imagen como la resonancia magnética se reservan para cuando hay signos de alarma o se sospecha una causa central.
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